— Спасибо, — кивнул он. — Я буду ждать вас у экипажа.
Через десять минут я стоял у подножия лестницы, а рядом вовсю щебетали два женских голоса. Тсу и Немезида, едва выслушав мой краткий пересказ всего произошедшего, вскинулись, единогласно решив, что меня пытаются заманить в ловушку.
— Я не хочу топить очередную страну в крови, — покачал я головой. — Если этот странный человек сможет мне помочь — тем лучше. У нас не так много времени, неужели вы не понимаете?
— А если на той стороне тебя встретит тот Воид? — смотря мне в глаза, спросила Нем. — Ты делаешь шаг в неизвестность, Джон. Опасный шаг.
— Соглашусь, — добавила Тсу. — Мы не знаем, что ожидает тебя в торговом союзе.
— Прекратите, — устало вздохнул я. — Решение обжалованию не подлежит. Раз времени хватает на полномасштабную войну, то и на поиск мирного пути его достаточно.
— Это уникальный шанс, — вторила мне Немезида. — Но ты уверен, что он того стоит?
— Да, — произнёс я, не отрывая взгляд.
— В этом вы с Крисом похожи, — рассмеялась Тсу. — Упёртые, как целая орда баранов.
— Не то слово, — сказала архимаг, подзывая слуг. — Принесите мне артефакт из спальни. Там, в тумбочке, несколько скреплённых листов бумаги.
— Прощальный подарок? — хмыкнул я, глядя, как старый дворецкий убегает по лестнице наверх.
— И да, и нет, — вздохнула Нем, а через минуту уже держала в руках заветную вещицу.
— Ой, — вздрогнула бывшая жрица церкви, приоткрывая двойные двери. — Кажется, Крис с Лифой приехали…
Оставив нас вдвоём, девушка выбежала встречать своего дорогого.
— Держи, — сказала Нем, протянув мне несколько листов. — Родовой артефакт. Принадлежал моей прабабушке, а от неё перешёл к бабушке, и так далее, вплоть до меня.
— У него есть название? — спросил я, осматривая и ощупывая слегка жёлтую поверхность. Похоже на пергамент.
— Посланник Туманного Альбиона, — улыбнулась Нем. — То, что ты напишешь на своих листах, мгновенно отобразиться на моих. Эдакий способ связи, когда расстояние разрывает двух… Двух близких людей.
— Спасибо, — кивнул я, пряча свою часть в пространственный карман. — Передай остальным, что я рассчитываю на их понимание.
— Конечно, — хихикнула архимаг. — Я задержу армию настолько, насколько смогу. Но если ты не справишься за неделю, нам придётся идти в атаку.
— Хорошо, — согласился я. — Ещё увидимся, Нем.
И уже в дверях, прямо перед тем, как убежать к ожидавшему меня экипажу из торгового союза, я добавил:
— Люблю тебя.
Под молчаливый счастливый взгляд я помахал Крису и остальным. Времени на долгое прощание не было, а дополнительную информацию они смогут получить от Тсу и Немезиды. На странного посетителя ребята особо не смотрели. Оно и к лучшему. Ни к чему сейчас расспросы и прочие сложности.
— Отправляемся, — кивнул я.
— Хорошо, — проговорил Орфан, а затем достал из внутреннего кармана маленький металлический прямоугольник. — Три, два, один…
Мы исчезли в сиреневой вспышке, лишь отдалённо напоминавшей портал. Ребята, высыпавшие из кареты наружу, с удивлением посмотрели на пустое место, оставшееся после. Возможно, стоило сказать хотя бы пару слов Ю и Арни с Саей. Всё-таки дети воспринимают любое действие гипертрофированно, и мой неожиданный уход мог испугать их. Ладно, то мелочи, из которых складываются наши жизни. Я же не навсегда убегаю, только на несколько дней.
Стоит ли напоминать, что эти «несколько дней» вполне могут оказаться последними..?
Однако перемещение вышло не мгновенным. Мы оказались в овальном коридоре, через который неизвестная сила несла нас вперёд, через пространство.
— Спасибо, что доверился мне, Джон, — со всей серьёзностью в тоне произнёс пепельноголовый. — Я не хочу, чтобы моя родина захлебнулась в крови.
— Понимаю, — посочувствовал я ему. — Расскажи по-подробнее, что требуется от меня.
И он начал свою историю. Достаточно длинную, чтобы не передавать весь наш диалог дословно. Довольствуйтесь мои сжатым пересказом.
Орфан имел бизнес в нескольких сферах, включая непосредственно продуктовый, ремесленный и оружейный рынок. Жены и детей у него не было, а потому одинокая фигура главы целой гильдии привлекала огромное количество обманщиков. После конфликта в парламенте подобные личности захотели втиснуться в резко впавшее в немилость сообщество. Гильдия оказалась наполненна лживыми, ищущими только наживы личностями. Орфан навёл порядок, но часть активов была безвозвратно утеряна — или продана конкурентам, или разграблена.