— Этот город полностью принадлежит моей гильдии, потому в первую очередь мы идём именно туда.
— А… — осёкся я, переводя взгляд на пепельноголового. — Я и позабыл, что у вас можно покупать не только землю, но ещё и целые поселения.
— Да, это похоже на наместничество в Асцаин, — кивнул Орфан, жестом приглашая меня следовать за ним. — Только у вас законы одни для всех и вся, у нас же они разнятся в зависимости от управляющего землёй и людьми.
— И какое же законодательство работает у тебя? — усмехнулся я.
— Справедливое, — туманно ответил он. — Придём, и сам всё увидишь.
— Справедливое, значит, — покачал я головой, спрыгивая с небольшого бугорка. Орфан намеренно шёл впереди, уверенно обходя все препятствия. — Ну, хорошо. С чего мы начнём исполнение твоего плана?
— Погоди, — вдруг остановился паренёк, а затем развернулся ко мне. — Прежде чем я всё расскажу, кое о чём тебе стоит знать в первую очередь.
— Слушаю, — не стал настаивать я.
— Руководство союза провело пропагандистскую деятельность по всей своей территории, включая мою, — начал он. — Они очернили имя Хранителей. В самом худшем смысле этого слова.
— Что мы детоубийцы, человеконенавистники и вообще воруем пиво из трактиров? — улыбнулся я. — Так последнее не правда, это было всего один раз. И то я всё вернул…
Орфан посмотрел на меня с абсолютным, кристально чистым непониманием в глазах. Даже руки, замершие в каком-то эмоциональном жесте, опустил.
— Шутка, — кашлянул я. — Продолжай.
— В целом, ты прав, — собрался он с духом. — По всем городам развешены объявления, призывающие к бойкоту вас обоих, к выражению яркого презрения и открытой ненависти.
— И как люди на всё это среагировали? — поинтересовался я.
— Никак, — пожал плечами Орфан. — Но это давит на мозги, если ты понимаешь. Пять лет подряд подобных лозунгов, активно поддерживающихся всеми властителями, и вот — сознание уже иное. Привыкшее к злобе в адрес Хранителей.
— Сурово, — покивал я. — То есть я не могу просто заявиться к твоему, скажем, конкуренту, напугать его до усрачки одним своим присутствием и спокойно уйти восвояси?
— Это ударит по моей репутации, — подтвердил пепельноголовый. — Лучше не рисковать.
— Тогда как ты меня представишь? — решил уточнить я.
— Наёмником из юго-восточной части союза, — произнёс он. — Именно там часто встречаются уникальные маги и воины, не чувствующие боли.
— Замечательно, а что насчёт имени? — кхэкнул я. — Кажется, что «Джон» и «Второй Хранитель» теперь синонимы.
— Хм… — задумался на мгновение Орфан. — Как насчёт Итана?
Я всё же нашёл в себе силы, чтобы не засмеяться во весь голос. Кое-как успокоив бурю, поднявшуюся в одно мгновение внутри, я согласился с предложением собеседника. Надеюсь, он ничего не заметил. Мы продолжили путь, а пепельноголовый начал приоткрывать завесу своей аферы, плотно опутавшей буквально весь торговый союз.
Несмотря на видимую сложность взаимосвязей различных сфер, людей и гильдий, система управления в этой стране работала по довольно простой схеме. В самом низу находились простые граждане: обычные работяги, мелкие и средние торговцы. Чуть выше — держатели крупного бизнеса. На самом верху стояли главы гильдий. Представителей наиболее богатых из последних приглашали в парламент, где выбирался король. Хотя это неправильный термин, более подходящим будет «человек, управляющий страной, её ресурсами, в том числе армией, на определённое время».
Конкуренция между гигантами любой рыночной сферы была невероятной. Чтобы навредить таким ребятам, потребуется не просто лишить их всего, но и смешать их имя с грязью, как было сделано с Хранителями. Компромат на некоторых личностей Орфан уже собрал, но его ещё нужно вовремя опубликовать. Пепельноголовый дополнил объяснение моей роли в его плане: я должен был ликвидировать глав гильдий. Не убить, конечно, это было бы слишком просто. Пока я этим занимаюсь, парень использует всё, что имеет, для разваливания сложившихся империй до самого последнего кирпичика. И когда большая и сильная акула бизнеса поймёт, что её поймали в сети…
Никто не придёт на помощь.
В парламенте, по давнему обычаю, собирались десять человек, среди них выбирался уже упомянутый властитель. Как правило, это был наиболее нейтральный персонаж, не поддерживающий ни радикальные пути решения вопросов, ни мягкотелые. Со своим путём, проще говоря. Но к нему мы ещё вернёмся.