Девять человек со своими собственными интересами. Восемь, если отнять самого Орфана. На его стороне ещё четверо, но их голоса решают куда меньше, нежели аналогичные у соперников. Последняя троица занимает главенствующие позиции в парламенте, потому «король» не может просто проигнорировать их требования продолжить войну. Как говорится, тут решает качество, а не количество. Итак, наши противники были следующими:
Лорд Юга, как он сам себя величал. Воин, наёмник и владелец добрых семидесяти процентов всех производящих мощностей в союзе. Оружие из мифрила по неплохим расценкам, броня с самыми разными качествами, луки, даже отдалённо напоминавшие своих правнуков с Земли арбалеты. Настоящее имя — Паро, с ударением на второй слог. Этот экземпляр смотрел на гильдию Орфана как на отбросов, ибо их военная мощь была гораздо слабее. Впрочем, это не мешало ушлому пепельноголовому перехватывать клиентов прямо из-под носа верзилы. Уважал, по словам моего знакомого, Паро только силу.
Мисс Эранда, молодая женщина в возрасте около тридцати лет. Специализируется на перевозках и торговле информацией. Имя я уже как-то слышал — Ликан за несколько лет до событий с Абаддоном весьма лестно отзывался о сей особе. Её шпионская сеть могла посоперничать даже с той, что была в Асцаин. А ведь последнюю разворачивал лично мой приятель-оборотень! К ней подобраться незамеченным даже для Орфана оказалось не под силу. Всё, что ему удалось нарыть, это несколько имён ближайших помощников Эранды. Как он сказал, через пару дней человек, передавший пепельноголовому записку, исчез. Сурово.
И наконец, Гавиал. Старый хрыч, которому стукнул уже девятый десяток, но он всё равно продолжает надеяться прожить ещё и ещё. И даже оттяпать себе новый кусок от огромного пирога, коим стал алхимический и артефактный бизнес. Именно на этом поприще конкуренция переходила все границы, и отравление какого-нибудь важного ответственного человека одной из гильдий было обычным делом. Гавиала боялись и уважали, ибо по слухам, артефакты, которыми старикан обладает, даруют ему силу, подобную богам. Да и откровенной показной мразью он не был — парочке мелких торговцев даже помог подняться в своём деле, разглядев в них потенциал. Орфан добавил, что за большинством заказных убийств в магической индустрии стоял как раз старик. Ниточкой, что вела к разрушению империи, построенной Гавиалом, оказалась его страсть к артефактам: большая часть из них призывалась(или создавалась, кому как удобнее) ритуальными чарами, построенной на жертвоприношениях и прочих изуверских деяниях. Помимо этого, он участвовал в работе над Воидом, козырем торгового союза.
Все трое тесно сотрудничали, и нанесение прямого ущерба от лица гильдии Орфана одному из них могло вызвать вполне оправданные подозрения у остальных.
«Атаковать» следовало в определённом порядке, иначе был риск потревожить другого гиганта. Как объяснил мне пепельноголовый, этот тройственный альянс строился на простой и эффективной схеме. Эранда была «ушами», донося всю нужную информацию по своим каналам и помогая своим союзникам перевозить грузы и людей, те же снабжали её всем необходимым со своей стороны.
Паро выступал в роли «глаз», манипулируя ценами на снаряжение в соответствии с просьбами других членов группы. Благодаря ему они «видели» любое колебание на рынке, и легко зарабатывали огромные деньги на самых обычных вещах, вроде стальных мечей. И конечно он был впереди всех, наблюдая за телодвижениями ближайших врагов вроде Орфана и других более мелких, но тем не менее опасных гильдий, вынуждено нанимавшей отряды Паро для своих личных целей. Армия тоже может быть своеобразной шпионской сетью, не в обиду Эранде.
Гавиал в их троице был публичной фигурой, открыто поддерживающей дерзкие и порой идиотские заявления своих союзников. Несмотря на достаточно скромные территориальные владения, шуты и глашатаи, специально обученные стариком(пусть и не лично, но под наблюдением), вовсю прославляли великую Эранду и могучего Паро по всему торговому союзу. Он буквально говорил за весь альянс, ибо, судя по всему, только он и умел это делать.
За разговором мы провели всю дорогу, сначала по уже надоевшей равнине, потом по полю, стаптывая слабые стебли одуванчиков. Орфан, судя по виду, совсем не устал, даже наоборот, приободрился, едва мы выбрались на одну из широких дорог, ведущих напрямую в город. Поселение вовсю шумело, даже издалека можно было услышать музыку: бубны, лёгкие струнные, духовые. Как объяснил пепельноголовый, выступления проводятся ежедневно на главной площади. Артистов оплачивает лично гильдия, коей принадлежит город. Порой приглашаются музыканты из далёких уголков союза, но обычно играют свои, местные.