— Ну, Паро и Эранда скоро объявят о своих намерениях, и наш властитель быстренько заключит перемирие, — пожал плечами Орфан. — Но Гавиала давно пора приструнить. Из всех троих он самый мерзкий, если ты понимаешь, о чём я.
— Я чего-то не знаю?
— Он торгует детьми, — кашлянул пепельноголовый. — Точнее, покупает. Для ритуалов нужны свежие, невинные души.
— О боги, — вздрогнул я. — Так козырь торгового союза…
— Да, Воида призвали именно через жертвоприношение, — покивал он. — Как и часть артефактов, что принадлежат Гавиалу. Он может управлять тем существом, и при разногласии со всем парламентом вполне способен взбунтоваться.
— Развязать гражданскую войну, — поправил я его.
— В точку, Джон, — согласился со мной Орфан.
Я вздохнул, затем поднялся, подошёл к столу, упёрся обеими руками в твёрдую деревянную поверхность. Заглянул в глаза пепельноголовому.
— Я убью его, Орфан. Есть границы, за которые нельзя переступать.
Он улыбнулся, вытягивая очередной предмет из недр своего стола.
— Именно это — твоё третье задание, коль ты за него возьмёшься.
Глава двадцать вторая. Ничего никому не скажу
— Свободу народу торгового союза!
— Прочь, пойдите прочь, пепельноголовые исчадия!
— Свободу! Свободу! Свободу!
Я поморщился, затем сел на диванчике, откинув тоненькое покрывало. Замечательный полуденный сон был прерван выкриками где-то на первом этаже, а судя по объёму магической энергии, скопившейся вокруг, вся улица оказалась наполнена толпами. Потянувшись, я осторожно поднялся, зацепив взглядом Орфана. Тот как ни в чём не бывало пил чай, аккуратно обводя какие-то записи у себя в дневнике.
— Глупый вопрос, — начал я, хрустя шеей. — Но что происходит?
— Гавиал атаковал первым, — пожал плечами мой странный знакомый. — Самым наглым образом сагитировал людей на бунт против властителя здешних земель.
— Что, даже ментальную магию не использовал? — хмыкнул я.
— Небольшой артефакт массового воздействия, — уточнил Орфан. — Ничего серьёзного, но при таком количестве помощников, наполнивших мой город, это стало последней каплей.
— Та-а-ак, — скучающим тоном протянул я. — Полагаю, вырезать своих людей ты мне не позволишь.
— Ха-а, даже не сомневайся, — улыбнулся он. — Наш общий враг, должно быть, прибыл лично, дабы руководить всем напрямую. Мою машину пропаганды он не может не брать в расчёт, следовательно, захочет уничтожить и гильдию за раз, растерев репутацию в порошок.
— Пустыми лозунгами ничего не решится, — покачал я головой.
— У него есть задокументированное признание Эранды, — вздохнул пепельноголовый. — Даже не спрашивай, откуда мне известно. Конечно, сейчас мисс может всё отрицать, но это не поменяет расклад вещей. Гавиал расскажет о моём «зверском поступке», представит заодно и всю гильдию ублюдками, пожирающими людей. В общем, максимально приукрасит факты в пользу для себя.
— Просто и эффективно, — проговорил я. — Впрочем, если я убью его раньше…
— Погоди, Джон, — остановил меня Орфан. — Я уверен, Гавиал предусмотрел возможность своей гибели. Его согильдейцы вполне могут показать всё ту же бумагу, даже речь сказать слово в слово. Нужно действовать немного… филиграннее.
— Рассказывай, командир, — кхэкнул я, возвращаясь на родной диванчик.
— Три пункта, — начал он. — Первый — уничтожить Воида, которого старикан явно приведёт с собой, и артефакт, влияющий на создание людей. Второй — заманить Гавиала в указанное место, где я поставлю огромное заклинание теневого зеркала. Знакомые чары?
— Конечно. Забыл, с кем говоришь?
— Хорошо, — не стал заострять внимание на моей колкости Орфан. — И третий пункт — пока Гавиал будет думать, что вы говорите наедине, ваш разговор будут слышать все жители города. Не буду вдаваться в подробности, о них тебе знать бесполезно.
— Значит, моя роль — заставить чёртового торговца детьми признаться в своих преступлениях? — вопросил я. — Не забудь только заклинание поставить наизнанку, иначе весь план пойдёт коту под хвост.
— Что-то вроде того, — ответил пепельноголовый. — Насчёт теневого зеркала — спасибо, учту.
Крики за дверью становились всё яростнее. Судя по звукам, люди Орфана пытаются сдержать подогретую толпу, но получается у них всё хуже и хуже. Грубую силу против своих же не применишь, а простым разговором делу не поможешь. Пока что на нас не направляют оружие, и на том спасибо. Гавиал отказался от подобного рискованного шага. Я знаю пепельноголового совсем мало, но и так было ясно, что за массовую промывку мозгов он лично выпотрошит и старикана, и всех его людей, до последнего.