Удивительно, как легко дети адаптируются к резко меняющейся ситуации. Какого-нибудь студента из Академии пришлось бы около часа откачивать, пока он дыхание бы восстановил. А Ю — ничего, бежит всё также вприпрыжку, играется с кинжалом, словно и не было вынужденной остановки из-за определённой личности. Что же такого нарассказывал про меня Ликан, что у мальца сначала шок, а потом прежняя весёлая реакция спустя пару мгновений? Наверно, начинал с самого жуткого, а заканчивал самым весёлым. Например, про мой с Анной эксперимент по созданию бесконечного пивного бочонка, эдакий рог изобилия из мира меча и магии. Весёлое было время.
Надеюсь, мне удастся повторить что-то столь забавное вновь.
Брели мы до заката. Зайдя немного в лес, я развёл костёр, а Ю с удовольствием принялся за всё то же вяленое мясо, запивая это дело молоком. Как бы с утра проблем не было, кольнуло меня. Постепенно разговор сошёл на нет, и Ю, завернувшись в мой жилет, благополучно засопел. Костёр приятно трещал в глубокой тишине, выпуская искры в полное звёзд небо. Тиха ночь в Асцаин.
Оставшийся адреналин после схватки наконец спал, и я тоже собрался завалиться на боковую, отринув все мысли в сторону, но тут в голове постучали.
Теперь у тебя есть время поговорить?
Возможно. Зависит от темы разговора.
Осталось восемь вторженцев, вносящих хаос в твой мир. Скажи мне, ты знал, что они оживут, если не уничтожить душу?
Догадался. Если честно, прожив одиннадцать тысяч с гаком лет, в первую очередь учишься убивать своих врагов так, чтобы они больше не пришли. И только не говори мне, что та девятка разбита по уровню силы, и мне нужно победить их одного за другим, как в какой-нибудь игре.
Вовсе нет. Их магия постоянно растёт, ибо чем больше они убивают и разрушают, тем больше мощи предоставляет их Система. Сегодня ты столкнулся с одиночкой, решившим поскорей набрать побольше опыта на случайных прохожих. Но даже он развеял одно из твоих высших заклинаний.
Я уже понял, что недооценивать подобных засранцев опасно и чревато для жизни. Но я предпочитаю не зацикливаться на мёртвых, уделяя время живым.
Рад, что ты видишь все риски. Если честно, я ожидал, что первая встреча с этими ребятами произойдёт в менее стеснённых обстоятельствах.
Это ты про то, что я не хотел пугать Ю всем своим арсеналом?
При этой мысли я даже рассмеялся.
Верно.
Не стоит детям видеть взрослые игрушки. А не то они загорятся желанием получить себе такие же, не задумываясь о цене.
Чем больше сила, тем больше её оплата. Здесь я соглашусь с тобой, Палач. И последнее, пока ты не отрубился, хотя сон тебе и не нужен совсем. Ты действительно так ненавидишь пришельцев из иных миров, или просто играл, чтобы внушить страх в душу своего врага?
Не путай жизнь и постановку, пожалуйста. Я не актёр, я — человек. И жизнь моя не пьеса, она — реальность. Реальность, в которой нет места театру.
А вот здесь ты ошибаешься. Кажется, именно человек из твоего мира сказал, что весь мир — театр, а люди в нём — актёры.
Когда-то я так и думал, признаюсь честно. Но моя судьба заставила меня поверить в то, что это высказывание — ложь. Впрочем, к чему этот разговор, если ты всё равно останешься при своём?
Я не остаюсь, я изменяюсь. Хм… Кто знает, к чему в итоге тебя приведёт твой путь. «Реальность» как жизнь, которую ты живёшь, да? Закончим на этой мысли. Спокойной ночи, Джон.
Спокойной ночи, существо из тьмы.
Проговорил я про себя, и проверил Ю. Нет, всё в порядке: парнишка всё также сопел в обе дырки, даже не вздрагивал во сне. Так могут спать только дети и старики. Порой задумываюсь, а куда же отнести себя.
Будем считать, что я — это я.
И больше ничего.
Глава четвёртая. Бездна обычная и бездна человеческая
Вторая ночь в родном мире прошла так же быстро, как и первая. Я разбудил Ю прямо перед рассветом, когда колючий холод успел отступить, а солнце ещё не ударило по глазам. Парень с лёгкостью вскочил, выгнул пару раз спину, хрустнув шеей, быстренько сложил скромные пожитки и в ожидании уставился на меня. С моей стороны последовал короткий кивок, и уже через минуту мы вернулись на пыльную дорогу, продолжая свой путь к сердцу Асцаин. Если поторопимся, то времени путешествие займёт совсем немного.
Разумеется, за три-четыре дня пара неустающих путников вполне успеет добраться до столицы, но я бы предпочёл дать Ю время для отдыха и перекуса, нежели устраивать полноценный марш-бросок до пункта назначения. Исходя из того, что трасса, по которой мы шли, была торговой артерией, можно догадаться, что впереди нас ждало как минимум несколько относительно крупных городов. Хорошие места, чтобы добыть информацию о местонахождении моих товарищей, и в целом о происходящем прямо сейчас в королевстве.