Покончив с защитой зверька, я спустился, вышел на улицу и направился на ближайший рынок. Нашёл я его по потоку людей с сумками, направлявшихся в нужную сторону. И, разумеется, по запаху. Где ещё столь сильно бьют в нос пряности, свежие фрукты и различные деликатесы, вместе с пылью на одежде и масляным привкусом смазанных доспехов? Это классический рынок Асцаин, где продают всё и вся. Но не всех, что важно.
Поверьте, я успел выкорчевать рабство с корнем из этого королевства.
С одним золотым я не мог рассчитывать на что-то серьёзное, но опытный искатель всегда найдёт то, что надо, по минимальной цене. А искал я ни много ни мало — книги. Точнее, книгу. Какое-нибудь интересное чтиво, чтобы занять себя в пути. Отвлечься от тяжестей бытия, расслабить мозг и погрузиться в интересную историю. Уж если Нем взяла и написала что-то огромное и многотомное просто по памяти, почему бы мне не посмотреть, что нынче популярно на книжном рынке.
Вот оно! Среди множества палаток, в уголке, незаметная, притаилась повозка, нагруженная охапками перевязанных томов. Перед ней стояла девушка в простых очках. Что, впрочем, указывало на её социальный статус — даже такая оправа с хорошими линзами стоит недёшево, и заказать её могут не все подряд. Перед ней, на самодельном столе, накрытом тканью, были разложены произведения.
Заметив мой пристальный взгляд, девушка поправила золотые волосы и жестом указала на поверхность стола. Мол, выбирай, подходи и не стесняйся. Судя по всему, из-за низкой востребованности книг в этом городе странствующие торговцы литературой имели довольно низкий заработок. Иначе повозка за девушкой была бы уже пустой.
— Приветствую, путник, — поздоровалась она. — Ищешь что-то специфичное или просто интересное, для души и сердца?
Я невольно улыбнулся. До чего же хорошие люди мне встречаются! За некоторым исключением.
— Пока не знаю. Покажи да расскажи, коль торгуешь, так и читаешь ведь, верно? — хохотнул я.
— Без проблем, — легко согласилась она. — Для начала, что тебя интересует? Фантастика или фэнтези? Есть с нашим миром и с выдуманным, правда, там язык немного сложный.
— У нас стали писать фантастику? — удивлённо вскинул я брови. — Это с каких таких пор?
— А как же! — улыбнулась девушка. — Всё пишем про далёкое будущее, про другие миры, про приключения героев… Уже лет двадцать как.
— Быстро же летит время, — задумался я. — Так, а давай-ка фэнтези, но с выдуманным миром. Интересно, на что у нынешних авторов фантазии хватает.
— Вот, смотри… — начала она, указывая на несколько произведений. — Овервотч, дилогия. Найт Овервотч, Дэй Овервотч. Потрясающая история про Энтони Градского, случайно обнаружившего, что в простом мире без магии, в котором он жил, оказывается, есть волшебники. Правда, они воюют друг с другом. Такая простая философия, знаешь, добро против зла. Только там всё не так, на самом деле! Вот.
— Овервотч, овервотч… — нахмурился я.
И тут у меня в голове словно бомба рванула. Конечно я читал эту книгу, и там не дилогия, там целая литературная серия. Энтони, о боги, до чего же смешно. Странная адаптация, но сюжет один в один, а значит, что где-то в Асцаин живёт свой собственный именитый писатель.
— Прости, но эту я уже читал. Давай что-нибудь ещё.
— Так… Ну, есть ещё про Хграа, великана, отличавшегося умом и сообразительностью. Красивая история, а главное — замечательная комедийная часть. Очень советую. Новинка! — гордо произнесла она.
— Да ты смеёшься, — покачал я головой. — И эту я тоже успел прочесть.
Точнее, её версию из своего мира. Неужели правду говорят — у дураков и гениев мысли сходятся?
— Но это же невозможно! Я с ней приехала сюда, и ты точно у меня её не покупал! — вдруг вскинулась продавщица. — Зачем лгать и издеваться?!
— Но-но, я ни в коем случае не хотел тебя задеть, — начал я оправдываться. — Но я правда читал про этого твоего Хграа. Клянусь. Что мне мешало купить её в другом месте?
— Да что ты говоришь! — возмущённо произнесла она и тут же осеклась. — Нет… Ты просто не мог…
— Погоди-ка, — дошло до меня. — Уж не хочешь ли ты сказать, что сама написала всё это?
С этими словами я указал на ряды разложенных предо мной книг.
Она кивнула, а затем с вызовом посмотрела на меня.
— Что, будешь смеяться? Что, девушка не может писать хорошо? Да?! — едва не срываясь на крик, обвинила она меня. В чём только, я и сам до конца не понял.
— Тише, тише. Наоборот, книги-то замечательные. Я просто удивился, не более того. Это большая честь — говорить со столь хорошим писателем, — склонил я голову, кланяясь девушке.