— Я понимаю, — печально кивнула мисс рыцарь. — Если честно, то больше всего я жалею, что не смогу сопровождать тебя и Ю по пути в столицу.
— С Джоном мне ничего не угрожает! — преувеличенно весело вставил свои пять копеек парень. — Правда-правда, тётя Розалия, не волнуйтесь.
Девушка с полным бесконечной печали взглядом посмотрела на зверька, а затем вновь потрепала его по голове, как делала это раньше.
— Ты чем-то напоминаешь мне Криса, когда мы только встретились в Академии… — произнесла Розалия, глядя в глаза Ю. — Такой же пышащий уверенностью и наигранной радостью, лишь бы поддержать тех, кто рядом. Береги его, Джон.
Прежде, чем мы начала прощаться, я пересказал ей всё, что мы с Ю выяснили. Поначалу она слушала, как зачарованная, а затем махнула рукой, сказав, что передаст всё начальству, а уж там разберутся, как стоит поступать. Ну, а потом…
Девушка поднялась. Щёлкнули застёжки, и шлем скрыл тёмно-алые волосы вместе с отливавшими алым глазами. Теперь на нас смотрел сильный воин, прошедший немало боёв. Словно сам взгляд, а не только то, как она себя держала, изменился. Пять лет в жизни вечно воюющей профессии меняют человека до неузнаваемости. Сначала наёмник, затем боец в команде Героя, теперь — командир рыцарской гвардии. Розалия прошла серьёзный путь, и сейчас можно было наблюдать его последствия.
— В добрый путь, — улыбнулся я, глядя как по площади к нам скакали знакомые бойцы. С собой они вели ещё одну свободную лошадь. — Я позабочусь о Ю, не стоит волноваться.
— Знаю… Знаю я, — упрямо кивнула своим мыслям и моим словам девушка. — Передай папе, что я люблю его.
Едва всадники настигли нас, мисс рыцарь прямо на ходу вскочила в седло и, отсалютовав нам свободной рукой, рванула через ворота вместе со своими бойцами. Только пыль, поднятая копытами, была свидетелем того, что ещё мгновение назад мой боевой товарищ был здесь. Вот и встретились, называется.
Впрочем, вся необходимая информация была получена. Бои ведутся за границей Асцаин, варвары объединились с технократами, часть вторженцев в мой мир оказалась не самыми плохими людьми, а внутренние разборки в королевстве проходят исключительно в столице. Значит, пора отправляться туда как можно скорее. Навестить Немезиду, увидеться с Лифой. А в этом нам поможет старый вояка Том, что скорей всего уже вернулся в трактир, пока мы тут гуляли.
Немного посмотрев вслед ускакавшим всадникам, мы с Ю молча развернулись и направились обратно в Островок. Ночь рассекали магические фонари да свет в окнах. То тут, то там сновали стражники с факелами, некоторые жители спали прямо на своих телегах, устроившись между вещей. Летние ночи — никто не боялся заболеть. Постепенно город возвращался в своё привычное русло, и скоро здесь снова можно будет услышать заливистый детский смех, мужской хохот и девчачье хихиканье. На рынке будут продавать самые разные продукты, и бородатые дядьки будут нанимать всяких парнишек, дабы те зазывали покупателей к шатру или к прилавку.
Когда-нибудь, когда я уже покину здешние стены.
— Дядя Том! — выкрикнул Ю, выбежав вперёд.
Старый вояка ждал нас у входа, и на рассказ о скором отъезде Розалии лишь тяжело вздохнул, махнув рукой. Присев за один из множества свободных столиков, мы обсудили дальнейшие планы. Томас объяснил, что нужный экипаж ждёт нас прямо за пробитой стеной, возле дороги. Его охраняют, но едва мы отъедем от стены, стража вернётся на свои посты. На эти слова я понимающе кивнул — люди нужны здесь, а не для охраны какой-то парочки странных ребят.
Ю некоторое время сопел, вслушиваясь в наш разговор, улавливая знакомые слова и выражения, но ему быстро стало скучно. Я сжалился, отпустив парнишку в номер. Пускай развлекается, последние часы в нормальном помещении, в конце концов. Путь до столицы займёт пару дней, и это хорошо. Чем дольше я тяну со своим появлением, тем напряжённей может стать война. Например, технократы опять направят в какой-нибудь случайный город отряд варваров. Вместе с Немезидой нам будет проще скооперироваться, найти оптимальное решение и в первую очередь разобраться с проблемами изнутри королевства.
Официантка принесла нам выпивку, немного мяса и салат. Прервав обсуждение, мы с Томасом принялись за еду. Покончив с ней, ещё немного посидели, думая каждый о своём. Существо из тьмы не спешило появляться в моей голове, так что даже диалога в мыслях не возникло. Окончанием позднего завтрака(учитывая время нашей общей пробудки) стали пожатые руки и краткое прощание. На мгновение старый вояка засомневался, но потом всё-таки наградил меня отеческим объятьем. Быстрым, но достаточно крепким.