— Это не ваш Покован. Не знакомый староста деревни, не друг и не родной человек. Это машина, созданная врагом, чтобы атаковать королевство изнутри. Видите? Ни единого органа. Всё, что у него внутри — детали и топливо, — резким тоном заставил я толпу наконец закричать.
Инна обошла меня, посмотрела на всё ещё странно дёргавшееся лицо своего дедушки, а затем резким движением вогнала пятку ему в нос. Раздался металлический свист, скрежет, потом вся деятельность отсечённой верхней части тела прекратилась.
— Настоящий… Настоящий дедушка мёртв? — дрожащим голосом спросила она, глядя на меня.
— Да, — не стал скрывать я очевидного. — И судя по всему, довольно давно.
— Спасибо, — тихим шёпотом прошептала Инна и убежала. Чуткий слух уловил момент, когда она разрыдалась.
— Уходите, — срывающимся на крик тоном проговорил вышедший мужик. — Мы не станем вам мешать…
Свистом позвав лошадей, я растолкал Ю, попросил того запрячь их, и, не отвечая на тонну вывалившихся на меня вопросов, хлестнул поводьями, едва парень закончил и запрыгнул обратно в экипаж.
— Джон?! Скажи наконец, что произошло? — кричал зверёк, пока мы удалялись прочь от деревни. Всё дальше и дальше от так и стоявшего таза вместе с ногами, по которым текло тёмное топливо.
— Реальность, — ответил я Ю, когда мы удалились на порядочное расстояние. — Произошла реальность, Ю.
Та, про которую все успешно забыли.
И забили, чего уж скрывать.
Глава седьмая. Старая-добрая столица
Путь был неблизкий, но благодаря своевременным паузам на отдых для лошадей мы с Ю покрыли общее расстояние всего за пару дней. Памятуя печальную историю в одной обычной на вид деревеньке, их было решено просто проезжать. Мерный стук копыт успокаивал зверька, то и дело вскакивавшего и всматривавшегося в обыкновенные крестьянские домики. Никто не окликивал случайный экипаж, никто не обвинял нас в воровстве. Но напряжение, повисшее в воздухе после встречи с машиной технократов, не отпускало ни меня, ни паренька. Кто знает, какие ещё фокусы эти ребята способны выкинуть? Искусственная армия шпионов уже вполне может быть «расфасованна» по всему Асцаин.
Сильный враг. Конечно, я и раньше присматривал как за варварами, так и за технологически продвинутыми ребятами, ибо каждый должен был подчиняться каким-никаким законам. Общечеловеческим, естественно, на политику мне всегда было плевать. Цысберг появился недавно, видимо, религия фанатиков всё же сумела родить это чудо-юдо. А вот другие соседи явно были атеистами, коль за их сторону не билось божество. Тем не менее, именно их стоило опасаться больше первых. На весь мир лишь я в курсе, как работают технологии у врага, и от чего стоит ждать угрозы, а от чего нет.
Забавно. Я сказал, что аполитичен, но так или иначе, в последнее время я уже не раз бился в интересах королевства. Что ж… В своё оправдание могу лишь сказать, что юридически я больше не Второй Хранитель. Я просто Джон. Со старыми именами, вроде Палача и Жнеца, всё ещё не покончено, они как репейник повисли на моей тушке. А вот с должностью балансировщика добра и зла — всё. Совсем всё.
Обсудить бы это с Анной… Но и она сейчас уволилась, уж не знаю, сама или под чьим-то давлением. Она бы точно нашла, что сказать, чтобы убедить меня в том, что всё вышесказанное есть правда. По крайней мере, Первая Хранительница всегда так делала в моменты сомнений. У неё не получалось доказать правдивость суждений себе — и она кидалась ко мне. Сколько же воды утекло, на деле-то. Если с Розалией наши отношения особо не изменились, несмотря на пять лет отсутствия, то в случае с Анной мне всё больше кажется, что я просто не узнаю её. Для высшего существа такой срок — ничто, но я знаю, как трудно для неё прожить хотя бы один день, зная, что вечно ворчащего Второго рядом нет.
По пути мы не встретили ни одного отряда, ни единого госслужащего, и поначалу это меня насторожило(хотя Ю, как истинный ребёнок, проявил истинный пофигизм), но через некоторое время я понял, что было бы глупо посылать гонцов в столицу, в которой бунтует знать. Ни приказа, ни внятных разъяснений никто там не дождётся. Хорошо, что армия была способна воевать автономно, без властной руки правителя.
Поездка всё длилась и длилась, и на третий день я заприметил знакомые знаки на перекрёстках. Такие, больше напоминавшие дорожные знаки в мире Земли. Белым шрифтом на голубом фоне стрелочки указывали на ближайшие крупные населённые пункты, до которых можно было добраться за несколько часов. Удобная вещь, была предложена одним из королей, доработана моими знаниями и практичностью Немезиды. После внедрения таких во все основные торговые центры количество детей из простых семей, посланных на обучение хотя бы элементарной грамоте, выросло аж на восемьдесят процентов. Хитрый ход, верно?