В разных городах фон у знаков менялся, и только возле столицы он был светло-синим. А значит, что в течение пары часов мы должны были увидеть знакомые высоченные стены и могучие врата, являвшиеся символом могущества королевства. Впрочем, ещё раньше на глаза попался верхний квартал, где проживали богачи. Знаменитый принцип наклонной плоскости, позволявшей жителям сердца государства как бы «взбираться» вверх в зависимости от своего дохода. В самом низу — бедняки, чем выше, тем круче. Пока разглядеть было трудно, но матовый блеск здания Академии уже угадывался среди остальных красивых архитектурных сооружений. Магические фабрики явно встали — «смога» из маны не было заметно в воздухе над их расположением. Печально.
За пять лет моего отсутствия столица практически не изменилась. Может, стены перекрасили, но это максимум. Интересно, как там внутри. Всё также властвуют деньги? Или у людей появилась совесть, хотя бы во время войны? Учитывая «недовольных» аристократишек, я бы поставил на первое. На первый взгляд, никакого дыма не было. И даже вооружённых агрессивно настроенных граждан не наблюдалось. Чем ближе мы подъезжали, тем шире раскрывал рот от поразительной красоты города Ю, и тем больше я хмурился. Это как с болезнями. Наиболее опасны и коварны те, что не опознать без дополнительного обследования.
Постепенно всё величие скрывалось, а обзор застилали стены, раскинувшиеся во весь горизонт. Столица была огромным городом, но тем страшней было наличие в нём паразитов, желавших свергнуть неугодную им власть. Или заключивших союз с кем-нибудь из наших врагов, как вариант. Лично я буду только рад перерезать таким ребятам глотки. Я не маньяк, уж простите, но подобные существа не достойны жизни. Кхм. Продолжим.
Десять стражников в тяжёлой броне. Достойный караул, учитывая, что война ведётся за границей. Выслушав нашу с Ю историю, они попросили высунувшегося из небольшой сторожки мага просканировать нас на предмет опасных артефактов. Когда таковых не обнаружилось, стража дружно отворила маленькую дверку во вратах(правильно, нечего огромные створки туда-сюда тягать), и вежливо пропустила нас в город. Экипаж изъяли, но обещали вернуть, когда мы решим покинуть столицу. Маг же увязался за нами, попросив отойти от сразу же раскинувшегося рыночного квартала в сторонку. Обменявшись недоумевающими взглядами, мы с Ю последовали за парнем лет двадцати, что уверенно вёл нас, петляя в лабиринтах подворотен, переулков и жилых зданий.
Когда мы, наконец, остановились прямо у стены, он решился и заговорил первым.
— Сэр… Простите, что я отвлёк вас от ваших дел. Но у меня есть приказ, — с дрожью в голосе произнёс маг. И только сейчас я заметил студенческую нашивку на его форме. Цифра три, буква D и маленькая руна в виде торнадо. — Я обязан доставить вас и кого угодно, кто придёт вместе с вами, до дворца.
— Откуда ты знаешь Дж… Итана? — прищурившись вышел вперёд Ю.
— Не знаю, на самом деле, — вымученно улыбаясь, выдал студент факультета Воздуха. — Меня уверили, что вы не причините вред людям, если я смогу всё объяснить.
— Судя по всему, про мою силу ты точно наслышан, — скорей усмехнулся, чем вздохнул я. — Ладно, третьегодка, колись, кто отдал приказ. Немезида?
Парень облегчённо вздохнул и кивнул. Затем указал на букву на своей нашивке.
— Как вы понимаете, я Дельта, защитник и сканер. Я смогу защитить вас. Более того — несколько моих товарищей ходят по городу в поисках вас, уважаемый Джон, — добавил маг и, завидев свирепый взгляд зверька, поспешил оправдаться. — Не стоит волноваться, эта информация является секретной. Мы не можем раскрывать её никому, иначе умрём. Госпожа директор наложила на нас высшее заклятье.
— Каким образом? — решил вмешаться я. — Насколько я знаю, сейчас она восстанавливается от ранений. Сотворить высшее заклинание в таком состоянии…
— На самом деле она сделала это два месяца назад. С тех пор мы — десять магов — ходим туда сюда, сменяя друг друга. Ища человека, подходящего под описание, — уверенно закончил студент. — Поверьте, за шестьдесят дней я с товарищами сумел нарыть столько информации о том, кого именно мы пытаемся привести в Академию, что даже сейчас я разговариваю с вами, пытаясь не намочить штаны.