Я развеял клинки и протянул ладонь вперёд.
— Право Хранителя, — прошептал я. Оставшиеся тени вспыхнули сверхновой, на секунду ослепляя и меня, и кудрявенького, а затем исчезли. Это отдельная магия, принадлежащая Хранителям. Пусть я и бывший, но я всё ещё владею ею, так что никаких вопросов.
— Не стоит меня недооценивать, — рыкнул Ричард, выбрасывая вперёд руку. — Бездна, дай мне силы, чтобы победить Второго Хранителя!
Мир вздрогнул. В прямом смысле этого слова. Не простое землятрясение, а настоящий бум, перелопативший магические потоки так, что они изогнулись в сторону космоса, будто огромный прыщ. А затем разорвались, образуя пробой в материи. В воздухе над нами разошлась серая трещина, постепенно расширяющаяся.
— Я требую долг! — продолжал надрываться паренёк. — Я заплатил свою цену, и я высказал своё желание. Я требую силу, что нужна мне для победы над Джоном, Вторым Хранителем!
— Ты дурак… — констатировал я очевидное. Всё моё естество орало об опасности, но я всё равно не смог сдержать усмешки. То, что грозилось вылезти в мой мир, несло угрозу.
Щель стала разломом, через который виднелось всё то же бесконечное серое пространство. Бездна это ничто, абсолютная пустота. Там обитают существа, коим не место в мире живых и в мире мёртвых. Но чаще всего это мелкие рыбёшки вроде теней-шпионов. Крупные хищники рыщут в глубинах. И сейчас этот маленький идиот, захотевший власти и силы, приманил одного из них.
ЧТО ПРОИСХОДИТ, ДЖОН?!
А сам не видишь? Выходит, этот умник попросил желание. Одно. И конкретное. Вот раньше было просто — подобные Ричарду загадывали много денег, женщин и магической мощи. Без той самой конкретики. А теперь — пожалуйста. Впрочем, у меня есть надежда, что от энергии, нужной для противостояния мне, эту мразь просто разорвёт.
ТЫ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО В ТВОЙ МИР МОЖЕТ ПРИДТИ КТО-ТО ПОХУЖЕ ПОЖИРАТЕЛЯ?!
Понимаю, почему нет. А ты чего кричишь? Разберусь.
Я… У МЕНЯ НЕТ СЛОВ, ДЖОНАТАН. ЭТО ПОДВЕРГАЕТ ОПАСНОСТИ НЕ ТОЛЬКО ТЕБЯ, НО И ВЕСЬ МИР, ДА ЧТО ТАМ, СРАЗУ НЕСКОЛЬКО МИРОВ!
Успокойся, прошу тебя. Тело смертного, подвергшегося эманациям бездны, физически не способно выдержать всю силу. А значит, у нас два варианта. Или к Ричарду подключается нечто вроде батарейки, или через пробой к нам всё-таки придёт кто-то страшный.
Разлом стал настоящей дырой, откуда медленно опускалась окутанная тёмным туманом фигура. Аристократишка смотрел на неё с такой жаждой, с таким желанием, но не смог и с места сдвинуться. А когда понял, что всё его тело медленно растворяется в том же чёрном пологе, обернулся ко мне и мстительно бросил на прощание:
— Увидимся в аду, Второй Хранитель.
И нам выпал самый дерьмовый из двух.
Как и всегда.
Подумал я и улыбнулся.
Глава десятая. Последний из их рода
Остаток ночи я провёл, объясняя взбудораженной Немезиде всё то, что увидел, услышал и почувствовал. С кем говорил, кого убил, с кем ситуация вышла в ничью. Лифа, едва заподозрив назревающий между нами конфликт, быстро ретировалась во дворец, проводить инструктаж слугам. И не зря — на меня вывалили огромную вонючую кучу из оскорблений, прямых угроз и едва ли не посылов в далёкое пешее путешествие. Вся суть криков сильнейшего архимага человечества сводилась к одному — как я только МОГ взять и запереть её в убежище, не дав поучаствовать в столь интересном сражении. Спросонья девушка ничего не поняла, а когда потоки магии начали выгибаться, попыталась выбраться, но сестра Криса остановила.
За что последней огромное человеческое спасибо.
В конце концов Нем сдалась, признав, что сама едва восстановилась, а сражаться с кем-то подобным Исполнительнице Желаний у неё не вышло бы и в полном расцвете сил. Ничья так ничья: даже с паритетом, установленным в ходе битвы, архимаг смирилась. Но меня ещё раз отругала за излишнюю проявленную ответственность. Что поделать, таков путь.
А вот смерть Ричарда пришлось обсуждать с утра, когда к нам прибыл гонец с целой сумкой, доверху набитой письмами от самых разных представителей торгового союза, нашего дворянства, всяческих наместников и прочих хоть капельку наделённых властью и деньгами людей. Вкратце: нам угрожали народным гневом. А ещё маленькой наёмной армией, прибывшей из трижды мной проклятого торгового союза. Соседи подсобили, называется. И хоть что с первым, что со вторым в теории можно было разобраться грубой силой, кто полюбит правителя, вырезающего народ, едва тот устраивает бунт?