— М-да, — сказал я, поднимаясь. — Хорошо. Значит, с утра начнутся главные приготовления. Не задерживайтесь допоздна. Особенно ты, Лифа.
— Да, — кивнула девушка. — Я верю, что у нас всё получится.
— У меня всё ещё есть определённые сомнения, — вздохнула архимаг. — Но мне кажется, идея обречена на успех.
Пожелав обеим дамам спокойной ночи, я поднялся по скрипучей лестнице в свою комнату, с удовольствием накрылся одеялом и целых пять минут пытался заснуть. Слабенький лунный свет бил в окошко, но не напрягал, а скорей расслаблял. И всё же, в голову приходили достаточно тревожные мысли.
Анна до сих пор неизвестно где. Её связь со странными колебаниями магических потоков, достигшими Рая, не точна, но отрицать эту возможность я бы не стал. Тот хмырь из торгового союза говорил, что представители южных стран собираются провернуть нечто уму непостижимое. Его не посвящали в детали, но даже из крошек, что он вынес, можно было сложить неприятную картину. Говоря грубо, Асцаин было признано угрозой едва ли не для всего человечества. Поэтому толстенькие мужички почесали головы сальными пальцами, и решили, что надо бы от нас избавиться, а заодно установить свою власть над всеми обжитыми людьми землями. По плану, варвары и технократы уничтожают нас, а затем сливаются с торговцами в единое государство. Наши территории становятся общими, мужчин казнят, женщин и детей уводят в рабство к фанатикам или на потеху к технократам.
Жестоко, просто, эффективно. Единственное, что не учли эти ребята, это моё появление. Но у них было решение, созданное для борьбы против высшего существа. Какое именно, алхимик рассказать не смог — просто не знал. И даже Ричард, и вся его поддержка — всё это куплено из-за бугра. Порой меня приводит в неописуемую ярость факт того, что золото решает судьбы целых государств.
А я полагал, что главная опасность — вторженцы из иного мира.
Что ж, ты ошибся, существо из тьмы. Они оказались самыми адекватными из всей этой кодлы. Которую я рано или поздно выжгу, не оставив и воспоминания.
И Цысберга, и его фанатиков. И технократов с их машинами.
И ублюдков, считающих, что они самые умные и богатые.
Ибо настоящее богатство заключается в том, что лежит в душе. И никак иначе.
Кажется, это не твои слова.
Конечно нет. Так сказала как-то раз Анна, после очередной войны человечества. Тогда мы порядком утомились, пытаясь восстановить баланс, но в конце-концов у нас всё получилось. А как иначе — мы же были Хранителями. Оба.
Немного успокоившись, я достаточно быстро отключился, с надеждой на то, что день пройдёт как по маслу. И можно будет наконец-то выдвинуться на войну. Разумеется, я ошибался. По-другому и не бывает. Не бывало. Никогда.
Подъём оказался быстрым, и я даже опомнится не успел, как меня приодели в достойное представителя дворца платье, усадили в поданный в нужное время экипаж и отправили на центральную столичную площадь. Немезида облачилась в обшитый золотом камзол, Лифа — в знакомое тёмное платье. Украшений на девушках было в меру, на архимаге разве что чуть больше. Надо же хоть как-то показывать свой статус, не каждый же раз швыряться высшими заклинаниями. Нет, Нем, конечно, могла бы, но смысла в чистой силе не видела ни она, ни я, ни сестрёнка Криса.
Детей отправили в отдельной карете, под строгим присмотром части стражи и даже того самого дедка, бывшего инквизитора. Они поначалу противились, мол, мы хотим быть вместе с дядей Джоном и тётей Лифой с тётей Немезидой, но им пришлось смириться со своей участью. Стоило сказать спасибо хотя бы за то, что мы взяли их с собой. Сперва я настаивал на помещении всех троих в дворцовое убежище, но меня заверили, что прыть Ю вместе со знаниями Саи и Арни вытащат их из самых надёжных казематов за полчаса максимум.
Путь предстоял недолгий, и я решил посвятить его наблюдению из окошка экипажа. Людей было много — очень, очень много. Как и мы, некоторые пользовались каретами, чтобы добраться до площади. Но большинство шло пешочком, кто-то вприпрыжку, кто-то — еле волоча ноги. Шли, наверное, процентов девяносто жителей города. А это не просто толпа, нет, целая орда. В центре не поместятся все, для таких целей на разных домах были развешены магические экраны, знакомые мне по Академии. На них транслировались и звук, и изображение. Нем услышат все.
Стражи нагнали немного — большая часть тоже пришла посмотреть на выступление правителя. Те же, что были призваны блюсти порядок в массах, распределялись, рассеивались, исчезая из поля зрения, чтобы оказаться рядом, когда это станет необходимо. Постепенно мы замедлялись из-за плотности жителей, в спешке расступавшихся перед конвоем. Две кареты продвигались уже по центральной площади к подготовленной площадке для выступления. Люди всё ещё стекались, но уже в другие места, к пресловутым экранам. Прямо под солнцем, на специальной деревянной подставке, были разложены наши доказательства: немного документов и одежда Ричарда. Алхимик торгового союза стоял рядом вместе с четвёркой стражников из королевской гвардии. А ведь это ребята Розалии. Велика честь для жалкого отравителя.