Неподалёку проводились, кажется, учения. Несколько рядов пехотинцев маршировали по широкому полю туда сюда, выполняя тактические манёвры. Когда мы приблизились, я смог увидеть и полосу препятствий вместе со стрельбищем, на котором было полно народу. Сняв тяжёлую походную броню, солдаты тренировались, оттачивая навыки. Розалии или Криса с Тсу видно всё ещё не было. Зато выделялся красно-белый шатёр, который был явно больше своих собратьев. Вряд ли командный центр стали бы обозначать как-то иначе, а потому, едва избавившись от сопровождения, я спешился и направился туда.
По всей видимости, основные части были расквартированы на соседнем холме, который можно было увидеть, лишь поднимаясь к красно-белому грибочку, на который был похож шатёр. Там наблюдалось действительно много бойцов, по моим примерным оценкам — больше десяти тысяч. Припоминаю, что пять лет назад боеспособная армия составляла около двадцати, и это после затяжных боёв на границе. Видимо, содержать прежнее войско стало просто экономически невозможно. Печально.
Прямо на входе в командный центр стоял, внимательно осматривая свой клинок, голубоглазый брюнет в чёрной клёпанной броне, надетой поверх белой рубашки. Такую красоту вместе со знакомым оружием спутать было довольно сложно.
— Привет, Джон, — отвлёкся Крис, запуская меч в ножны. — Или мне по-старому называть тебя Итаном?
— Как душа пожелает. Рад тебя видеть, дружище, — хохотнул я, пожимая крепкую ладонь. — Смотрю, ты возмужал.
— Иди к чёрту, — рассмеялся Герой. — Знал бы ты, чего стоит всего один день в гостях у Немезиды вместе с детьми.
— Адская нервотрёпка? — понимающе улыбнулся я.
— Практически, — кивнул он. — Сколько раз я спрашивал себя: а как бы поступил ты? Ну, знаешь, в вопросах любви и прочего…
— Я ни разу не пример для подражания, — вновь не смог сдержать я смешок. — Особенно в любовных делах.
— Ха! Чёрт возьми, вроде всего пять лет не виделись, а кажется, что целую вечность, — протянул Крис. — Спасибо, что вернулся, Джон.
— Всегда пожалуйста, — ответил я. — Дети передают привет. Случилось много всего интересного, но об этом я лучше расскажу, когда соберёмся все вместе. А, чуть не забыл…
— А, Лифа весточку отправила, — понял Герой, принимая письмо. — Так… Пока ты не зашёл внутрь, давай-ка поведай мне, что там у вас с Немезидой…
— Дорогой, — раздался наигранно-спокойный женский голос из-за закрытой ткани шатра. — Я понимаю, что тебе не терпится обсудить что-то по мужской части, но имей, блин, совесть!
Я понимающе похлопал Криса по плечу. Тсу наконец показалась, одетая в магическую мантию, закрывающую ничуть не постаревшие прелести, но при этом сохранявшую некий шарм, присущий только очень красивым женщинам. Короткая тёмная причёска не изменилась, разве что выросла на пару сантиметров, упав почти до плеч. Выразительные карие глаза впились в Героя, после чего он лишь кхэкнул.
— Доброго дня, Тсу, — поприветствовал я жрицу Богини. — Сколько лет, сколько зим, а?
— Привет, Джон, — тепло улыбнулась мне женщина. — У нас будет время, чтобы выпить и вспомнить прошлое, но сейчас имеется проблема, требующая немедленного вмешательства. И ты прибыл очень вовремя, чтобы помочь нам. Кристиан, пожалуйста, навести офицеров, как обещал.
— Хорошо, дорогая, — согласился Герой, хотя по его виду стало ясно, что он уж очень хочет посидеть со мной и поболтать. — Я быстро, Джон. Не успеешь снова соскучиться!
С этими словами мы разошлись, я и Тсу — в шатёр, Крис — куда-то в сторону. Внутри по бокам расположились кровати, свет испускался из походных магических фонарей, а из мебели был только простой широкий стол да несколько табуретов, на которые мы расселись. Розалия была спрятана за огромной кучей бумаги и документов, целой горой закрывшей её от наблюдения за входом.
— Розалия, Джон прибыл, — оповестила девушку Тсу.
— Привет! — вскочила та, но тут же плюхнулась обратно. Рыжая прядь встрепенулась и опала вместе с ней. — Я безумно рада нашей новой встрече, но к сожалению у нас нет времени на небольшой пир. Варвары выстраивают свои формации на севере, а по сообщениям разведки технократы выдвинули целый легион им в поддержку. Легион — это десять тысяч машин, если ты не знаешь.