— Я… — произнесла Розалия, поднимая голову и смотря мне в глаза. — Спасибо тебе, Джон. Это очень важные слова… Я рада, что ты их произнёс.
— Всегда пожалуйста, — улыбнулся я. — Давай-ка спать. Завтра важный день для всех нас.
— Не спорю, — кивнула она. — Только дрыхнуть ты будешь со мной!
Под мой возмущённый крик мы опустим занавес.
Скажу лишь, что наш с Розалией короткий спор по поводу войны имеет довольно весомое значение. Ибо касается он не только конкретного конфликта, но и всех войн, что велись, ведутся и будут вестись человечеством.
Без смысла нет чести.
А без жалости нет искренности.
Так уж повелось у нас, людей.
Глава тринадцатая. Что-то, похожее на сражение
К рассвету основные формации Асцаин выстроились у подножия холма, где перед отдельными сотнями проводили последние инструктажи офицеры. Закованные в броню рыцари стояли поодаль, готовясь ударить вот-вот готовым показаться из-за леса варварам. То, что последних было много, подтверждалось не только разведчиками, проведшими всю ночь в глубоких зарослях, но и моими сканирующими заклинаниями. Артеллерийские батареи из нескольких магов и одного архимага распределялись по местности, чтобы ударить, едва поступи приказ. Целители творили благословения и щиты, владельцы тёмных искусств накладывали на оружие и броню временное зачарование.
Но и этого вполне могло не хватить.
Соотношение у нас было примерно три фанатика Цысберга на одного пехотинца. Легион технократов вместе с тяжёлыми машинами обходил нас с северо-востока, то есть с противоположной стороны.
Розалия проводила дискуссию со мной, а Крис вместе с Тсу готовили снаряжение среди пехоты. Их поддержка должна была задержать численно превосходящих варваров от вклинивания в центр армии Асцаин. Вскоре пламевласая девушка к ним присоединилась, от всей души пожелав мне удачи. Что же насчёт одинокого Палача? Задачу мне поставили простую — уничтожить механический легион. И чем быстрее, тем лучше, ибо сил у военных частей королевства оставалось совсем немного. Зато при победе у нас был шанс отбросить врага далеко-далеко, к его собственным границам, так как он привёл на решающее сражение практически все имеющиеся резервы. Как и мы, конечно.
Десять тысяч машин, почти в три раза больше фанатиков. А нас — чуть больше, чем технократов. Единственное, на что могли надеяться бойцы вместе с офицерами, это на наличие на своей стороне высшего существа. Действительно, торговый союз не зря вбухал огромное количество золота во всю войну: враг был настроен решительно и агрессивно, так что без меня пришлось бы очень, очень трудно. Итак, первая часть боя развернётся в чистом поле, где у конницы будет преимущество. Вторая — за ещё одним холмиком, где недавно располагался лагерь Розалии.
Прежде, чем я к нему отправился, в спину мне грянуло дружное «Ура!». Несгибаемая сила воли, каждый раз поражаюсь. Людям отведено так мало на жизнь, а они готовы положить её во имя свободы и существования тех, кто позади. Тех, кто остался в городах, и знать не знает о жестокости, что происходит на фронте. Их можно понять. Я и сам делаю это ради тех, кто мне дорог. Товарищи… Их дети. Они не заслужили смерти и того ужаса, что люди испытывают перед ней.
В распоряжение армии прибыли и оборотни во главе с так и не показавшимся на глаза Ликаном. Но мы поняли друг друга и без слов: сейчас не время и не место для приветствий. Победим — поговорим. Нет — почешем друг другу спины в Аду.
Я слегка опоздал. Вид на примерно такое же поле, что и на стороне формаций Асцаин, омрачался тёмным пятном. Розалия, возможно, назвала мне неправильные цифры. Легион — это настоящий, чёрт подери, легион. А то количество машин, похожих на гуманоидов, что предстало предо мной, измерялось несколькими десятками тысяч. Они шли вплотную друг к другу, прижимая к металлическим плечам длинные винтовки. Шаг в шаг, ритм в ритм, не сбиваясь ни на секунду. Огромный «живой» движущийся в едином порыве организм, вот на что это было похоже. Заметив меня, вся орда остановилась. Раздался скрипучий механический голос, усиленный громкоговорителем.
— Зафиксировано наличие живого существа, ожидание ответа… — прохрипел один из кучи роботов. А через мгновение из его «уст» полился настоящий человеческий говор. — Они выставили против нас всего одного?! ХА-ХА-ХА, ЧТО ЗА ИДИОТЫ!
Однако я ничего не ответил. Ни на смех, ни на издёвки, которые за ним последовали.