— Не сгущай краски, — поморщился я. — Традиции в нашем мире создавались многими тысячелетиями. И если мир пять лет назад решил, что во время тяжёлых времён к людям должен придти герой, то это правильно.
— Я бы мог вспомнить Гора, но зная твоё к тому случаю отношение… — протянул Ликан. — Лучше не буду.
— Спасибо, — кивнул я. — Дай-ка попробую.
Приняв флакон, я сделал пробный глоток. Хрень ещё та, скажу я вам. Но для солдат, каждый день встречающих кровь и смерть, это идеальный способ забыться. Как там говорят? Утопить себя в вине. Только вино здесь шестидесятиградусное, и воняет хуже немытых неделю коней.
— По глазам вижу, что не очень, — улыбнулся старикан. — А мне нравится. Ещё бы технологию дистилляции подкорректировать, можно и в продажу выпускать.
— С каких пор у тебя предпринимательская жилка образовалась? — ехидно вставил я.
— Да ладно тебе, — отмахнулся мой товарищ. — Когда-то я уже объяснял тебе, что хочу уйти на пенсию. Вот и думаю, может, после этой войны…
— Поглядим, — пожал я плечами. — Нам ещё предстоит разобраться с пророчеством и с исчезновением Анны. И я даже не говорю про торговый союз, который в последнее время слишком часто напрашивается на массовый геноцид.
— Не мне тебе это говорить, — начал Ликан. — Но слишком стары мы для этого дерьма. Интриги, войны, сражения. Сколько раз вступали, сколько раз вмешивались, а всё одно — ничего не меняется.
— Вот для таких случаев и приходят герои, — ухмыльнулся я, назидательно покачав пальчиком. — Чтобы поменять что-то у людей. В хорошую ли, в плохую сторону — зависит от обстоятельств.
— Не могу не согласиться, — кхэкнул старый оборотень, вновь отпивая из фляги. — Однако, Джон. Сейчас-то героя нет!
— А на наш мир что, кто-то нападает? — вопросительно выгнул я бровь. — Или демонические легионы маршируют по континенту людей? Может, Рай сошёл с ума и пошёл нести добро, мир и жвачку в массы?
— Не знаю, что это за последнее слово, но смысл уловил, — кивнул Ликан. — Хорошо, пусть так. Ещё будешь?
— Буду, — согласился я, в пару глотков добив в себе всё желание ещё пить эту гадость. — Ладно. Пойду к остальным, а то сидеть тут с тобой — всё равно что стареть ещё больше.
— И не говори, хо-хо-хо! — попрощался со мной друг. — Рад был встретить тебя, Джон. Пусть и в таких стесняющих обстоятельствах.
Помахав напоследок ручкой, я спустился с холма, прошёл мимо пустующих шатров офицеров прямо к высоченным кострам. Чуть поодаль были те, что поменьше, возле них сидели узким кругом, чаще всего по три-четыре бойца. Таких было очень мало, и подле одного сидели, положив друг другу руки на плечи, Крис, Тсу и Розалия.
— Есть лишь три денька, три денька, три денька-а-а, — сипел Герой, изо всех сил раскачивая троицу, старательно ему подпевавшую. Женские голоса превращали солдатскую песню в некий её хоровой аналог. — Дома ждёт меня страна, меня страна, меня страна-а-а…
— Не помешаю? — деликатно встрял в паузу между куплетами я.
— Джон! — с улыбкой встретил меня Крис. — Присаживайся, конечно.
— Дорогой… — кашлянула Тсу. — Давай закончим на сегодня с песнями. У меня уже горло болит.
— Конечно, конечно, — мигом согласился брюнет, опуская руки и отпуская девушек, тут же рассевшихся чуть в сторонке. — Тогда выпьем! Розалия, твоя очередь говорить тост.
Аккуратно присев на тёплую землю, я вместе со всеми выжидательно уставился на командира армии Асцаин. Броню девушка сняла, оставшись в шерстяном свитере и тканных широких штанах. Судя по взгляду, к такому повороту событий она явно не была готова.
— Пока Розалия думает, предлагаю для начала налить, — улыбнулся я.
— Держи, — протянула мне гранённый стакан Тсу. — Из моих личных запасов, Немезида подарила.
В голосе бывшего ассасина церкви звучала гордость. И немного — алкоголь. В отличие от всех нас, жена Героя сидела в том же облачении, в котором билась с варварами. Разумеется, кожаные доспехи она как следует отмыла, но со стороны боец при параде выглядел слегка странно.
Подобные моему стаканы уже были у всех в руках. Разливал Крис, чьи руки, несмотря на количество(и качество, судя по запаху) выпитого не дрожали от слова совсем. Божественная милость, как-никак. Дамам предлагалось вино, мужчинам — подобная той, что была у Ликана, сивуха. Убойная вещь, должен признать. Время — около полуночи, а большая часть армии уже в зюзю. Как я это понял?
Кроме нашего уголка, песни доносились из пары-тройки мест, но никак не по всему лагерю. А уж про громкие разговоры я вообще молчу — обитель бойцов Асцаин была нема, и всё тут. Солдаты просто спали, утомлённые длительным сражением. Их можно понять.