— Розалия? — отвлекла ушедшую в свои мысли девушку Тсу. — Ну, как там с тостом?
— Д-да, я придумала, — кивнула та. — Выпьем за тех, кто сегодня погиб. За тех, кто остался жив. За тех, кто победил, за тех, кто отдал душу за спасение миллиона других. Выпьем за нас, за них, за всех. За героев!
Бзынь. После такой короткой, но чёткой речи никто не произнёс ни слова. Мы лишь молча опустили в свои желудки порцию горячительного напитка, кхэкнули и уставились на пламя, с которым игрался ветер. Даже изначально самый весёлый Крис не решался нарушить возникшую тишину. Сколько же раз я видел подобную картину?
Ведь страшно не умереть в бою. Это за милую душу, хоть десять раз подряд. Нет, конечно нет. Страшно жить после битвы, зная, что кто-то не вернулся. Кто-то с семьёй, с любимыми, с детьми, с внуками. Кому как не бывшим детям, прошедшим натуральный ад, понимать это?
Крис, вынужденный из года в год уничтожать восставшее живое оружие в Саду Бабочек вместе со своей сестрой.
Тсу, ассасин, что выросла в окружении представителей церкви. Те, кто вырастил её, погибли. Были убиты. Это едва не сломало её. В дальнейшем она не раз встретила свои самые ужасные кошмары наяву, и выстояла.
Розалия, уникальный рыцарь-маг. Будучи подростком, получила проклятые доспехи вместе с геном, что превращал её в неостановимую машину сеяния смерти. Она преодолела это вместе с психологическим барьером огромных масштабов, что сама воздвигла вокруг себя.
Им было по семнадцать-восемнадцать лет, а они уже познали смерть со всех её отвратительных сторон. Подобное не может не оставить гигантский шрам на душах, но вот они, сражаются, любят, ненавидят, живут так, как хотят. Смог ли я также? Одиннадцать тысяч лет назад, когда только-только встал на путь мести. Или раньше, едва меня призвали в этот мир. Сумел бы я выдержать всё это и не сойти с ума?
Кто знает. Я — точно нет.
— Куда дальше, командир? — нарушил всё-таки тишину Крис.
— Ты про сегодня или вообще? — улыбнулась Розалия.
— Думаю, вообще, — рассмеялась Тсу. — Варваров и технократов мы отбросили, но нам нужно выбрать, к кому наведаться первым.
— Мы же не собираемся оставить всё как есть, — иронично вставил я.
— У меня было предложение, которое я хотела озвучить завтра, на совете, — протянула Розалия, смотря на огонь. — Видимо, придётся рассказать сейчас.
— Мы слушаем, — ответил я за всех.
— Сначала — варвары, — проговорила девушка. — Я слышала, что ты обещал Цысбергу, Джон. И я очень хочу посмотреть, как ты это сделаешь. Вообще, если возможно, я хотела бы сохранить армию, не вступая в прямое противостояние.
— Грубо говоря, оставить грязную работу на меня? — уточнил я. Получив утвердительный кивок, лишь пожал плечами. — Без проблем. Надеюсь, ты понимаешь, что государство варваров перестанет существовать как таковое после того, как я закончу.
— Боже, Джон, — икнул Крис. — Порой я забываю, насколько ты можешь быть страшным. Ай! За что?! Я же от души…
— Прости его, Джон, — покачала головой Тсу. — Но в чём-то Крис прав. От тебя иногда веет таким… Жутким чем-то.
— Извини, — виновато произнёс я. — Это магическая аура, я её не контролирую.
— Всё в порядке, — похлопала меня по плечу ассасин. — Ты наш друг, вне зависимости от возраста или силы.
— Кхм, — прокашлялась Розалия, тихонько наблюдавшая за нашей короткой перепалкой. — Когда Джон закончит с фанатиками, мы двинемся в сторону технократов. Проблема в том, что мы не можем легко отходить от границы, придётся оставить здесь часть армии.
— Рациональное решение, — кивнул я. — Тогда план такой: варвары — до границы за оставленными бойцами — к технократам — домой. Верно?
— Да, всё правильно, — подтвердила Розалия. — Выдвинемся мы через пару дней, чтобы боевой состав отдохнул.
— Ну, раз мы всё решили… Предлагаю ещё по одной, — сказал Крис, тут же разливая в подставленные стаканы вонючую жижу. — В этот раз пьём за жизнь!
— Красивую и некрасивую, — улыбнулась пламевласая девушка.
— Прямую и кривую, — покачала стаканом Тсу.
— Настоящую и иллюзорную, — кхэкнул я.
— Выпьем! — хлопнул себя по колену Герой, и мы вместе, как по команде, пустили очередную порцию по горлу.
Я не выдержал и закашлялся. Кажется, эта версия адского варева была ещё ядрёней предыдущей. Крис расхохотался, похлопал меня по спине, чем вызвал очередной приступ кашля и аналогичный — смеха. Даже Розалия хихикнула, поднеся ладошку к губам. Может, и прошло пять лет, но где-то внутри все они всё ещё дети. Ладно, ладно, подростки. Суть особо не меняется.