— Чай или кофе? — остановившись у шкафа, спросила женщина. Вообще, я часто путаюсь, как именно обозначать её: по возрасту — так «женщина» будет слишком молодо, по внешности — «девушка» окажется слишком льстящей.
— Чай, — ответил я, присаживаясь за стол.
Мгновенно вскипятив воду в обеих кружках, Анна сыпанула в каждую горсть заварки и присоединилась ко мне. Сахар по давней традиции мы не клали. Это пошло от одной неудачной шутки, произошедшей где-то на пятом тысячелетии моей жизни. Как-нибудь обязательно вам про неё расскажу.
— Значит, вот она — пенсия? — хмыкнул я, взмахом руки заставляя приятно пахнущую жидкость вращаться внутри сосуда. — Жить на отшибе, вдали от людей, заперевшись в мощной иллюзии, да?
— Ты практически прав, — рассмеялась моя старинная подруга, пригубив напиток. — Я знала, что рано или поздно ты отыщешь это место.
— Я встретился с Немезидой… — начал я.
— Значит, ты уже знаешь о пророчестве, — резко посуровела Анна. — Рискну предположить, что ты искал меня не только ради чайных посиделок.
— И попадёшь в точку, — начал я. — Хоть ты мне внятно объясни, что происходит.
— Всё одновременно просто и сложно, Джон, — вздохнула бывшая Первая Хранительница, отправляя взгляд в окно. — Я живу в этом мире с самого его сотворения, но только недавно осознала, сколь сильно я полюбила всё то, что меня окружает.
— Какое-то странное подведение к «страшной и ужасной» истине, — кхэкнул я, делая большой глоток. Приятный цветочный аромат наполнил лёгкие, а горячая жидкость привнесла в тело забытое ощущение лёгкости.
— Баланс, Джон, — произнесла женщина, поставив свою кружку на стол. — Мировые весы разрушены.
— Чего?! — не понял я сперва. — Но… Анна, ты же понимаешь, чем это чревато, верно?
— Относительно ничем, — коротко оборвала она мою едва начавшуюся панику. — По крайней мере — сейчас. Люди, как обычно, ведут войны, рождаются и умирают, но пространство начинает трескаться.
— К нам проникли несколько беженцев из иных миров, — кивнул я. — Большую часть, представляющую опасность, я истребил. Оставшиеся сейчас плескаются в водичке в паре шагов от нас.
— Это только начало хаоса, — вновь тяжело вздохнула бывшая Первая Хранительница. — Весы, измеряющие мировой баланс — это магнум опус живущих на планете существ. Их боль, их жизнь, их радость, их счастье, ненависть, любовь. Всё вместе, поделённое на две стороны. Добро — и зло.
— Хорошо, хорошо. У меня два вопроса, — начал я. — Первый: каким образом они были уничтожены? И второй: чем конкретно грозит их отсутствие для всех нас?
— Мир, потерявший измеритель тьмы и света, подвергается уничтожению, — не глядя мне в глаза, произнесла Анна. — Именно поэтому грань между нами и бездной становится всё меньше, и беженцы из других истреблённых миров попадают сюда.
— Но мы же не можем просто взять и взорваться с пустого места, верно? — едва справляясь с дрожащей челюстью, сказал я.
— Конечно, нет, — легонько улыбнулась моя подруга. — Первая стадия — возмущение в магических потоках. Её мы уже достигли.
— Значит, угроза исходит из бездны, — не спросил, а утвердил я.
— Неправильно, Джон, — покачала головой бывшая Первая Хранительница. — Бездна пытается нас поглотить, спасти, изолировать. Я проверяла, это действительно так.
Охренеть. Вот тут я действительно потерял дар речи, так до конца и не понимая, почему Анна просто сидит здесь и… И не делает ничего! Совсем, чёрт возьми! Я бегаю туда-сюда, прыгаю, пытаюсь разобраться в происходящем, а она… тут… и молчит. Молчит и смотрит, как весело проводит время Жанна с её командой.
— Я понимаю, это совершенно шокирующие новости, — понимающе вздохнула женщина. — Но кое-кто в твоей голове мог рассказать их тебе и раньше.
Я вздрогнул. С недоверием посмотрел на Анну, но та продолжала пялиться в окно.
Скелет материализовался на соседнем стуле также бесшумно, как исчезли пустые кружки со стола.
— Здравствуй, Первая Хранительница, — склонило голову существо из тьмы. — Я уже извинялся перед Джоном, и сейчас делаю это перед тобой. Просветить вас раньше времени я просто не мог…
— Ну разумеется, — хмыкнула женщина. — Кодекс. Тьфу.
— Я очень стараюсь не кричать, — коротко процедил я. — Надеюсь, вы оба понимаете, чего мне это стоит.
— Ладно, — хлопнула по столу Анна, наконец-то отворачиваясь от окна и впиваясь взглядом в мои глаза. — Начистоту, Джон. Этот молодой человек — эксогитатор, служитель бездны.