— Мыслитель, — понятливо перевёл я слово с мёртвого даже на Земле языка. — И зачем он вернул меня сюда? Всё это — часть какого-то большого плана?
— И да, и нет, — пробасил скелет, и по ставшему совсем слабым синему пламени я понял, что он прикрыл глаза. — Нарушители, вторгнувшиеся в ваш мир, по большей части должны были стать паразитами, сеющими хаос и приближающими истребление. Ты решил эту проблему, выиграв вам немного времени.
— «Немного»? — переспросил я. — Немезида передала мне предсказание. «Четверть века останется у людей», как-то так оно звучало.
— А я просил тебя не верить Предсказательницам, — кашлянуло существо из тьмы.
— Пока вы двое разбирались с вещами на физическом плане, я напрягла Богиню для более детального анализа угрозы, — произнесла Анна, проводя рукой над поверхностью стола. — Смотрите. Эта точка — Гео, наш мир. Чёрное закрашенное пространство справа — бездна. Другие точки — другие планеты, соответственно.
— Выходит, бездна и впрямь поглощает миры, — прошептал я, оглядывая несколько отмеченных на тёмной стороне карты мест. — Хорошо, хорошо. Ты упомянула первую фазу. Что насчёт второй?
— Полагаю, наш друг с другой стороны расскажет куда больше, чем я, — пожала плечами Анна.
— Нестабильность мировых потоков магии перерастёт в ураган, — медленно, подбирая слова, проговорил скелет. — Столь мощный всплеск откроет портал. Куда — даже мне неизвестно. Я лишь знаю, кто оттуда придёт.
— Судьи, — едко выплюнула женщина нужное слово, явно сдерживаясь, чтобы не сплюнуть. — Не спрашивай, кто это, или что их создало, прошу. И так голова болит.
— Они придут к нам… — протянул я. — Чтобы уничтожить весь мир?
И скелет, и бывшая Первая Хранительница синхронно кивнули.
— Если всю планету затянет в бездну, то прихода тварей удастся избежать, — произнесла Анна. — Но для этого нам надо покончить с любыми конфликтами среди человечества. Они как чума, боги меня подери…
— Чума? — слегка опешив, повторил я. — Анна, пророчество… После войны придёт чума, «а после чумы придёт конец».
— И опять Предсказательницы солгали, — покачало костяной головой существо из тьмы. — Войны людей и есть чума.
— Та-а-ак, — протянул я. — А теперь самый насущный вопрос за сегодняшний день — а почему были разрушены мировые весы?
— Это сделал Абаддон, — вздохнула бывшая Первая Хранительница. — Пока мы все были увлечены сражением у столицы королевства Асцаин, он пробился к мировому ядру и отравил их.
— Но вы ведь бились с ним в воздухе! — не понял я. — Та тёмная тень, как фантом, даже я успел с ней порезвиться!
— Привет, — помахал костяшками перед моим лицом скелет. — Высшие чины из бездны порой оказываются должны друг другу. Подобный долг возвращается в любое время и в любом месте. Прости, я не мог отказаться от подмены.
— Значит, пока ты бился вместо него, Абаддон и провёл свои грязные дела, — рыкнул я, поднимаясь. — Но ему-то это зачем?!
— Абаддон был шутом, — с тоской проговорила Анна. — Ему не нужна была причина, чтобы что-то сделать.
— То есть он обрёк нас всех на гибель, — начал я. — Ради… Забавы?
— К сожалению, — утвердил эксогитатор. — Но не всё потеряно. Так как я имею ранг офицера в бездне, то в моих правах предложить вашему миру защиту в обмен на мирное сосуществование. Заметил, как я выделил последнее слово? Никаких конфликтов в вашем мире быть не должно.
— Вот и кончились хиханьки-хахоньки, — нервно рассмеялся я. — Значит, положить конец войнам? Хорошо. У нас осталось всего два врага — технократы и торговый союз.
— Джон, не беги вперёд, — остановила меня бывшая Первая Хранительница. — Шансов у нас мало. Даже если всё получится вовремя, хотя до прибытия Судей осталась всего пара недель, мы рискуем встретить как минимум несколько таких существ.
— И что? — не понял я. — Всяких гадин, уж прости меня, эксогитатор, из бездны, мы удачно били и не раз.
— Ты немного не понимаешь масштабы, — покачал головой скелет. — Судьи уничтожают миры. Это их работа. Как ты думаешь, какой силы каждый из таких ребят?
— Как минимум, с Хранителя, — ответила за меня Анна. — Нас с тобой всего двое, Джон. Мы не выстоим. Лучше спасти тех, кого успеем.
— Делаем так, — вложив сталь в голос, произнёс я. — Я сделаю всё, что смогу. Если не получится — поступаем по-твоему, Анна. Посылаем в бездну тех, кого сможем.