— Зная тебя, ты точно захочешь остаться и прикрыть общее отступление, — кхэкнул офицер бездны. — Я поддерживаю. Даже пойду вместе с тобой в бой, Джон. Даю слово.
— Тогда решено, — кивнула бывшая Первая Хранительница. — Я объясню всё Богине и Армагеддону.
Скелет исчез, а я развернулся, чтобы уйти по-английски, не прощаясь.
— Да прибудет с тобой сила, Джон, — отправила мне в спину женщина.
— Откуда ты..? — развернулся, чтобы выплеснуть всё раздражение, я. Но осёкся, увидев на лице Анны слёзы. — А, чёрт возьми. Это третий раз, когда я вижу, как ты плачешь.
— Плохая тенденция, — дрожащим голосом проговорила она. — Ещё увидимся, Джон! Прости за это… Сейчас неподходящее время, чтобы ныть.
— Ещё увидимся, — повторил я её слова, а затем покинул рыбацкую хижину. В такое время мы… Помните, как я сказал?
С возрастом мы учимся расставлять приоритеты.
Уже одетая, но ещё не высохшая троица встретила меня слегка напряжёнными взглядами. И опешила, едва заглянув мне в глаза. Судя по всему, по мне было видно, кто уж точно готов метать гром и молнии. Устало вздохнув, я подошёл к Жанне, стоявшей впереди всех. Засунул руку в пространственный карман. Нащупал корешок, затем следующий.
— Держи, — протянул я книгу. — Возвращаю должок за хорошее чтиво.
— С-спасибо… — приняла литературу девушка. — Но… Это не моя книга! Джон?!
Троица смотрела в пустоту. Я исчез, словно никогда и не стоял в паре шагов от них. На обложке произведения, переданного Жанне, красовалась надпись.
Twilight Overwatch.
Сумеречный дозор.
Глава семнадцатая. Attero Dominatus
Принявшие тёмно-синий оттенок части армии Асцаин широченным коробками продвигались по территории технократов, пресекая любые попытки сопротивления. Как это выглядело? Любой писк из лесополосы, выглядевший как угроза, вызывал небольшой раскол в одном из отрядов. Человек двадцать, врубив виброщит, со всей возможной скоростью неслись напрямик к вероятному противнику, игнорируя пару пуль, выпущенных чуть ли не в упор. Пара минут, и машины оказывались истреблены. Более тяжёлые формации мы просто не встречали, видимо, даже системы ПВО свернули для перегруппировки.
Нападали мы под вечер того же дня. О встрече с Анной я поведал своим друзьям сжато, передав только самые важные моменты. Удивление на их лицах быстро сменилось ужасом, а затем сосредоточенностью. Розалия хотела было отослать Бариона в столицу для передачи информации, но я отговорил девушку от столь резкого шага. Сообщить Немезиде должны были мы все вместе, дабы вместе и решить, как поступать с торговым союзом. Война уже ведётся на два диаметрально противоположных фронта, и если мы затянем с разрешением одного, второй может затянуть нас в длительную серию боёв уже на территории королевства.
Впрочем, пока мы шли достаточно бодро. Пришлось разделить армию на три части, две из которых начали обходить государство технократов по флангам, осаждая крепости и разрушая города при помощи дальнобойной артиллерийской магии. Автономные источники магии, не использованные для создания лат с виброщитом, успешно применялись штатными магами для массового закидывания врага чем только можно. Какими бы сильными не мнили себя технократы, у них не было и шанса.
Даже варвары могли бы посопротивляться, но их мы сломили всего за час с небольшим. Стоит ли добавлять, кто это сделал?
Как выяснилось по донесениям спустя пару часов, людей в городах не было, только машины да автоматические системы обороны. Зная, что населения и так маловато, они решили перевести всех в столицу. Что, в общем-то, логично, учитывая как неостановимо марширует армада Асцаин. Думаю, первые стычки с андроидами ещё в лесах показали, что мы легко сломаем хребет и легиону, и даже двум или трём. Со стороны королевства потерь практически не было, если не считать несколько десятков споткнувшихся во время бега в доспехах и сломавших ногу ребят. Маги практически не теряли сил благодаря АИМ-ам, так что артиллерийская поддержка была у нас постоянно.
Медленно, но верно армия в тёмно-синих доспехах сминала пункты обороны, захватывая всё новые города и крепости, приближаясь к столице. Её можно было заметить ещё издалека — такие огромные стены не окружали даже сердце Асцаин. Они уносились едва ли не в небеса, и город за ними был таким же высоким. Небоскрёбы в средневековье? Смешно, но правда. Технократы жили по законам, слегка отличным от обычного общества. Их умам не препятствовали стереотипы(которые порой проявлялись даже у Немезиды), а учитывая объёмы производства, совершенствование инфраструктуры было лишь вопросом времени.