— Он возраста Лека, — сказал Лао Гэ Киоши. — Уже знает, что правильно, а что нет. Уже избегает ответственности, ворует и плохо управляет. Ты видела состояние Зигана. Я гарантирую, что ты спасешь много жизней, убрав его, — он заметил, что Тэ пытается уползти, и опустил ступню на лодыжку юноши, не до перелома, но с таким намеком.
Тэ перестал двигаться.
— Пожалуйста, — сказал он. — Мой отец правил до меня. Я вел себя так, как он меня научил. Пожалуйста!
Так делали все в этом мире. Делали то, что видели у их предков и наставников. Не только Аватар был частью неразрывной цепи.
— Ты ненамного старше него, — услышала она Лао Гэ. — Не можешь сделать вывод?
Нет. Она не была такой. Она схватила Тэ за воротник. Он лепетал, слезы лились по лицу.
— Прости, — сказала она. — Но это я решила задолго до того, как увидела тебя.
Киоши вытянула руку за собой и сдула Лао Гэ шаром ветра.
— Ранги, я не могу управлять воздухом. Ты — не наставник магии воздуха.
Это было за день до начала тренировок с Киримой, они хотели проверить, смогут ли поднять воду из пруда вместе. Ранги и Киоши ушли вдвоем на полянку под одиноким кривым деревом, сухие листья которого сыпались на землю. Они двигались кругами, вытянув руки, почти соприкасаясь. Они явно делали это неправильно.
— Я не пытаюсь учить тебя воздуху, — сказала Ранги. — Просто хочу, чтобы ты создала лишь раз ветер перед магией воды. Не нужно идеальный вихрь, — она закружилась и поменяла положение рук. — Думаю, ты должна… двигаться по спирали? И энергию направлять по спирали?
Киоши неловко закрутилась в другую сторону, и Ранги столкнулась с ней.
— Разве тебя устраивает такое обучение воздуху?
— Нет. Просто… у меня есть необъяснимый страх, что, если ты станешь хороша в магии воды, ни разу не призвав воздух, ты навредишь кругу стихий. Когда ты веерами призвала воду, я обрадовалась, а потом запаниковала. У меня появились кошмары, что ты не освоишь магию огня и воздуха. Я боялась, что ты станешь неполным Аватаром.
Ранги опустилась на землю и сжала голову руками.
— Знаю, это глупо, — сказала она. — Но все запуталось. Мы все делаем не так. Все перевернулось.
Киоши опустилась и обвила Ранги руками из-за ее спины.
— Но центр не изменился.
Ранги тихо фыркнула.
— Ты знаешь, что и я по нему скучаю? — прошептала она. — По мастеру Кельсангу. Он был добрым и забавным. Порой, когда я скучаю по нему, я виню себя за то, что не думаю об отце. Хотелось бы, чтобы они оба были тут. И все, кого мы потеряли, еще хоть раз побыли с нами.
Киоши крепко сжала ее. Она представила, как энергия Ранги сплетается с ее, формируя крепкую нить из двух тонких.
Ее лоб защекотало. Они с Ранги подняли головы, листья кружились, танцуя, и два оказались в центре. Кельсанг так веселил ее в саду, кружил воздух, и она касалась потоков, ощущала ветер пальцами.
Киоши позволила ветру поиграть на ее коже, а потом подтолкнула его ладонью. Ветер закружился быстрее по ее просьбе. Она ощущала теплую улыбку Кельсанга, последний дар любви.
— Они всегда будут с нами, — сказала она Ранги. — Всегда.
Лао Гэ рухнул в комнате, полной подушек. Киоши не удалось вырубить его броском. Она забросила Тэ на плечо и побежала по коридору.
— Девчонка! — услышала она за собой крик Лао Гэ, разносящийся эхом. Ей смутно казалось, что он догонит ее через миг, как бы далеко она ни ушла.
Страх придал ей скорости. Она перепрыгивала по пять ступенек, пока не добралась до поверхности.
Тэ охнул, пока она сжимала его пояс.
— Что ты…
— Молчи, — они двигались у стен двора. Конюшни были на другой стороне замка. Бессмертный убийца — в паре шагов позади.
Киоши побежала к дальней стене. Она побежала выше. И выше. Земля толкала ее пятки вверх. Она продолжала подниматься, пока не оказалась на крыше.
Она оглянулась. Лао Гэ стоял у лестницы, но не последовал за ней в воздух пока что.
— Ого! — крикнул он. — Ты все еще полна обмана, да? Столько раз делала вид, что не справляешься с ходьбой по пыли.
— Я не играла! — закричала Киоши и побежала прочь.
Она неслась по замку, черепица хрустела под ногами. Она отправилась на север, пока не нашла конюшни у стены. Она спрыгнула на землю с Тэ в руках, нашла спящую страусовую лошадь и разбудила ее.
Лао Гэ еще играл с ней или не умел ходить по пыли. Она не видела, чтобы он это делал. Но времени у них было мало. Она усадила мальчика на украденную лошадь.
— Спасибо, — Тэ покачивался без седла. — Я дам тебе все, что хочешь. Деньги, власть…