— Пленники для меня все равно бесполезны, — сказала Тагака, глядя на море с мелкими айсбергами вокруг них. Хоть она была терпеливой раньше, она вдруг зазвучала ужасно скучающе. — Из тысячи или больше людей не было ни одного сносного столяра. Стоило понять это сразу. Мне нужно искать людей, живущих среди высоких деревьев, а не обломков, выброшенных волнами.
Юн нахмурился.
— Вам нужны… столяры? — осторожно сказал он.
Она посмотрела на него, словно удивилась, что он еще был тут.
— Мальчик, позволь научить тебя торговле пиратов. Наша сила измеряется в кораблях. Нам нужны доски и ремесленники, которые умеют работать с деревом. Необходимый флот можно строить поколение. Мои кузены на Южном полюсе смогли сохранить несколько куттеров — семейную реликвию, но в основном им приходится выживать на каноэ из кожи тюленя. Они никогда не создадут большой военный корабль, потому что у них нет деревьев.
Тагака повернулась и склонилась над столом.
— Так что, да, — сказала она, пронзая его взглядом. — Я хочу столяров, деревья и порт для себя, чтобы я могла увеличить свою силу. И я знаю, где все это можно знать.
— Йокоя! — закричал Юн, осознав это, пытаясь предупредить одним словом остальных.
Тагака подняла руку и махнула пальцами, словно опускала топор. Киоши услышала влажный хруст и удивленное бульканье. Она огляделась в поисках источника странных звуков.
Это был мастер Амак. Он отклонился на сталагмите льда, кровавый кончик торчал из его груди как жуткий колосок пшеницы. Он смотрел туда ошеломленно, а потом обмяк.
— Ладно вам, — сказала Тагака. — Думали, я не узнаю свой народ под прикрытием?
Мгновения медленно собирались друг на друге, как башня из неотесанных камней, каждое событие делало башню все выше, но цемент не держал камни. Структура была нестабильной, кренилась, собираясь упасть.
Внезапное движение двух сопровождающих Тагаки привлекло общее внимание. Но мужчины только схватили женщину из Царства Земли за руки и отскочили ниже по склону, откуда прибыли до этого, уклоняясь от огненного залпа, который успела выпустить Ранги. Они были отвлечением.
Ладони вырвались изо льда, схватили лодыжки всех на стороне Юна. Маги воды все это время выжидали в засаде под ними. Ранги, Цзянжу и Хей-Ран утаскивало под лед, словно они провалились сквозь корку на замерзшем озере в начале весны.
Киоши вскинула руки и смогла остаться по грудь на поверхности. Тот, кто ловил ее, не смог сделать достаточно большую яму. Кельсанг вскочил в воздух, избежал подземной ловушки с помощью рефлексов мага воздуха, и он раскрыл крылья своего посоха-планера.
Тагака вытащила свой меч и опустила его в сторону шеи Юна. Но Аватар не дрогнул. Так быстро, что Киоши едва могла увидеть, он ударил кулаком по единственному источнику земли возле них — чернильному камню. Он разбился на кусочки и собрался перчаткой на его ладони. Юн поймал клинок Тагаки, когда он задел его кожу.
Киоши с силой опустила ногу и ощутила неприятный хруст. Ее нога застряла там, маг, чье лицо она раздавила, заморозил воду, заточив ее нижнюю половину. Киоши надо льдом отлично видела Аватара и королеву пиратов, продолжающих смертельный бой.
Они оба были рады, что игра закончилась. Струйка крови Юна текла по краю лезвия.
— Еще кое-что нужно знать, — сказала Тагака, улыбаясь с Юном, их мышцы дрожали от усилий. — Я — не такой маг воды, каким был мой отец.
Свободной рукой она двигала так плавно и сложно, что Киоши казалось, что ее пальцы стали вдвое длиннее. Стало слышно оглушительный треск.
С ревом лед и снег полетели в море. Маленькие айсберги разбивались, открывая пустоты внутри. Куски льда уплывали по велению Тагаки, и стало видно носы военных кораблей пятого народа, похожих на клювы жутких птиц, пробивших яйца.
Юн потерял равновесие от вида и упал на лед на спину. Тагака быстро укутала его льдом, не забыла укрыть и ладонь в камне.
— Что это? — закричал он ей.
Она вытерла меч от его крови о свой локоть и убрала его в ножны.
— Запасной план? Начало пути в Йокою? Шанс показать себя? Я слишком долго притворялась слабым магом. Я не устояла и решила показать силу с размахом.
Маги воды на кораблях уже усмиряли волны, поднятые обрушившимся льдом, и направляли корабли вперед. Другие члены экипажей бегали по мачтам как насекомые, разворачивая паруса. Они указывали на запад, в сторону дома, где они нападут на новые территории Царства Земли, словно ножом по открытому животу.