Лао Гэ вел себя так, словно она остроумно пошутила, поджал губы, чтобы не улыбаться.
— Ладно! — сказал он. — Тогда мы с тобой во время рейда отделимся от остальных. Мы отправимся глубже в замок. И убьем губернатора Тэ.
— Что? — уверенность насчет Цзянжу заставила ее пошатнуться от упоминания другой жертвы. Она словно была бойцом лей-тай, пыталась изо всех сил ударить Ранги, но та обратила атаку против нее. — Зачем это?
— Для тренировки, — сказал Лао Гэ. — Для меня — потому что он — мой человек. Слушай, губернатор Тэ ужасно неумелый и испорченный. Его люди голодают, он не отдает налоги Королю Земли, чтобы обогатить свои карманы, и, если ты не заметила, с даофэями он плохо справляется.
— Это не поводы убивать его!
— Ты права. Это не повод. Это констатация. Я гарантирую, многие жители сильно пострадали от его жадности и пренебрежения. Многие умрут, если он будет дышать дальше.
Лао Гэ широко раскинул руки, словно обнимал мир.
— Тэ и его прихвостни — паразиты, упивающиеся силой и жизнью королевства. Представь себя хищником, который сохраняет здоровье земли, убирая источники слабости. Говорили, Курук был лучшим охотником среди четырех народов. Насколько я знаю, люди его добычей не были. Надеюсь, ты сможешь быть другой.
Мысль о становлении зверем без мыслей и вины должна была помочь, но она поежилась.
— Что дает вам право решать? — спросила она. — Разве вы — часть другого братства? Таких людей много? Вам кто-то платит?
Он покачал головой, уклоняясь от ее вопросов.
— Разве право решать не у всех? — сказал он. — Разве Аватар — не человек, как я? Не тот, кто меняет мир своим выбором?
Она хотела возразить, ведь Аватар был объединением духов и четырех народов, но ее язык не слушался.
Он сцепил руки за спиной и смотрел на каньон.
— В этом даже самый жалкий крестьянин как Аватар. Все наши действия влияют. Каждое решение влияет на будущее. И мы изменяем округу для своих нужд. Чтобы посевы были живыми, фермер выкорчевывает сорняки, но природа ведь разместила их на поле?
— Люди — не сорняки, — сказала Киоши. Только это она и смогла.
Он повернулся к ней.
— Думаю, поздно говорить о морали. Учитывая твои цели.
Она густо покраснела.
— Цзянжу убил двух моих друзей своими руками, — выпалила она. — Он не может уйти с таким. Если вы уберете его за меня, а не будете направлять меня на какого-то губернатора, я смогу раскрыть себя как Аватара.
«Я буду в безопасности».
Ее решимость колебалась. Минуту назад она думала сделать это самостоятельно, изображала, что крепкая духом, а теперь молила старика убрать злодея.
Лао Гэ ухмыльнулся.
— Никто в этом мире не случайный. Мне плевать на убийство Цзянжу. Он умелый, окружил себя умелыми людьми. Я хочу, чтобы в Царстве Земли было сто Цзянжу. У нас была бы золотая эпоха.
— Но вы не пытаетесь помешать мне убить его.
— Я не буду вмешиваться. И какой бы я был учитель, если бы выполнил экзамен ученицы за нее?
— Богатый, — пробормотала Киоши. Учителя менялись местами с детьми богатых семей, чтобы они сдали проверки, необходимые для важной работы, и такое было распространено в Царстве Земли. За это хорошо платили.
Лао Гэ расхохотался.
— О, мне нравятся наши беседы. Для тебя есть задание.
Он запрыгнул выше без помощи магии и без усилий. Прыжок был выше головы Киоши.
— Многие стражи губернатора Тэ умрут при рейде Мока, — сказал он, пропадая за камнем, его голос уже утихал. — Солдаты просто выполняют свою работу. И его слуги пострадают. Что будешь делать, Аватар?
Киоши прыгнула, посмотрела над поверхностью куба, где он скрылся, пытаясь заметить его. Там было пусто. Лао Гэ уже ушел.
Она прижалась к мраморной стене. Она думала о возможном ущербе, но Лао Гэ подчеркнул это чернилами, добавил боли так же, как когда Ранги указала на изъяны в ее позе Лошади. Она не знала, как будет действовать, исполнять обещание, данное новому братству, не замарав руки.
Обещать тогда было просто. Она смотрела мрачно на другой край каменоломни, сон пришел к ней раньше решения.
Она проснулась, лежала на твердом мраморе. Она подвинулась за ночь.
Четыре фигуры нависали над ней, образовав арку из перевернутых лиц.
— О, смотрите, — сказала Кирима. — Наша ценная ученица пытается убежать от тренировок.
Вонг топнул по земле. Мрамор под Киоши накренился, как сковорода, и она оказалась на ногах. Он протягивал ее веера рукоятями к ней.
— Сначала я, — прогудел он. — Разогрев перед магией.