Глупость Тэ была хорошо заметна, пока они приближались к лагерю Мока на юге от замка. Киоши сосчитала не меньше пяти сотен даофэев, готовящихся к бою, точащих мечи и оттачивающих удары копьями. Никто из стражей Тэ не заметил столько вооруженных людей неподалеку? Цзянжу подавил бы этот мятеж раньше, чем…
Она покачала головой. Всего на одну ночь Цзянжу не был важен.
Они прошли мимо большой группы мужчин с голыми грудями, стоящих ровными рядами в стойках Лошади, в унисон бормочущих бред. Их капитан шел среди них, сжимая горящие палочки благовоний в руке. Он ритуально махал дымящимися концами над их телами, оставляя следы пепла на коже. Киоши пригляделась и заметила, что на лбу мужчин был иероглиф «непобедимый».
— Кто они? — прошептала она товарищам.
— Это члены секты Кан Шень, — сказала Кирима. — Они не маги, которые думают, что церемонии тайного очищения защитят их от стихий. Мок мог нанять группу для передовой.
— Безумие! — сказала Киоши. — Если они побегут на магов земли, их убьют! — на мужчинах не было ни брони, ни щитов. Многие были с пустыми руками, без оружия.
— Поразительно, во что можно заставить верить разум, — сказал Лао Гэ.
— Особенно в отчаянии, — пробормотал Лек. — Говорят, люди обращаются к секте Кан Шень, увидев, как друга или возлюбленного убил маг. Если ощутить себя бессильным от такого, сделаешь все, чтобы вернуть смелость.
Они подошли к центру лагеря. Мока было легко заметить. Он устроил деревянный стол в центре двора, и целью было только показать, что он так может. Он сидел за ним, сцепив пальцы, словно губернатор этого района. Вай стоял возле него, кошмарное подобие секретаря.
— Мои любимые сообщники, — сказал Мок, когда они поклонились. — Подойдите ближе.
Они нервно переглянулись и подошли к столу.
— Еще ближе, — сказал Мок. Они столпились вокруг него. Киоши заметила, что Лек был сбоку, в большей опасности. Он опустил голову и замер. Она жалела, что не стояла между ним и лидером даофэев. — Я не успел попрощаться с вами в Хуцзяне, — сказал Мок. — Вы пропустили веселье, — он глядел на Ранги и Киоши. Связи в атаке ширшу с ними не было, но он в уликах и не нуждался. Они не подходили, и этого хватало. — Большой зверь прибыл в утро, когда вы ушли, — продолжил он. — Убил нескольких моих лучших ребят. Что скажете, вы обе?
Вай вытащил нож до ответа Киоши. Лек, смелый и глупый Лек, который не понял, что был слишком бескорыстным для своего блага, снова заговорил вместо нее:
— Мы ничего об этом не знаем, дядя. Киоши и Ранги не виноваты.
Вай бросился.
Уверенность придала Киоши скорости, о которой она не догадывалась. Она быстрым движением поймала ладонь Вая с ножом, не дав ему достать до Лека, и прижала его запястье к столу, другой рукой вытащила веер. Она не раскрыла тяжелое оружие, ударила им, как молотом, по пальцам Вая, тут же сломав их.
Нож упал на землю. Глаза Летающей оперы были огромными, как луна сверху. Все затихли от шока, включая Вая, онемевшего от потрясения, не ощущая боль в руке.
— Простите, дяди, — сказала Киоши, говорить теперь было просто. — Я увидела ядовитое насекомое и хотела спасти ваши жизни.
Вай сжал пострадавшую ладонь и оскалился на Киоши, как кобра, готовая укусить.
Она все еще была спокойной.
— Но если дядя Вай считает мои действия неуместными, он всегда может научить меня поведению на лей-тай, когда миссия будет окончена.
Мок отклонился на стуле и расхохотался.
— Столько прогресса за пару недель! Так я влияю на людей. Ну же, Киоши. Раз твои братья и сестры молчат, расскажи о ваших планах, которые вы сочинили за время разлуки.
Она говорила, словно ничего не случилось, игнорируя удивление друзей и ярость Вая. Она слышала, как Ранги и Кирима обсуждали стратегию, столько раз, что могла быть убедительной.
— Мы считаем, что темница, где ваш — наш — брат по клятве содержится, внизу в северо-восточном дворе. Если учесть, что ее построили одновременно с самой старой частью замка, мы должны справиться с охраной.
Он заметил ее паузу.
— Но?
— Нам нужно время. Если стражи Тэ решат защищать темницу, наша группа не сможет забрать нашего человека. Есть шанс, что мы появимся слишком рано, и они поймут, что мы делаем, и убьют заложника.
— Все, как я думал, — Мок тер подбородок, как мудрец. — Нам нужно направить атаку в одно время с вашими стараниями, — Киоши отметила, что он предвидел такой исход в Хуцзяне.
Мок вытащил из стола две палочки благовоний, чтобы засечь время. Киоши смотрела, как он взял нож Вая с земли и осторожно срезал их до одной длины, а потом вручил Ранги.