Александр устало протер глаза и уже хотел позвать Колет, но вспомнив, что сам час назад отпустил вампирессу отдыхать, с кряхтением поднялся из кресла и, налив из «самовара» крови, задумчиво уставился на картину с умиротворяющим пейзажем, что висела рядом с таким важным для каждого вампира артефактом. События последних нескольких суток стали чертой раз и навсегда отделяющей бытие герцога Каса от бытия короля Элура.
Маленький мирок северной провинции остался в далеком прошлом, и чтобы понять это Александру пришлось пережить несколько не самых приятных часов своей жизни. Зато теперь он в полной мере, а не на словах, ощущал себя королем Элура, то есть тем, на чьих плечах лежит ответственность и забота за судьбы и благополучие жителей гордой северной страны. А ведь вампиры никогда не стремились брать ответственность за людей и их будущее! Но страх за собственное благополучие заставил Александра вспомнить и о тех, кто куда слабее, чем его соплеменники. И, как проклятый, он впрягся в работу и выполнение своих королевских обязанностей, даже тех, что уже успел переложить на придворных. Ведь как минимум часть из этих самых придворных уже завтра могла стать враждебной королю. Впрочем, этот момент был еще далеко.
Первый, самый иррациональный страх прошел уже спустя час после того как прозвучал приказ о выдвижении армии на север. Появилось понимание, что эльфы, сумев каким-то невероятным образом обойти магические клятвы и обеты и распространить промеж себя информацию об истинной природе хозяев Каса, отнюдь не стремились делиться этими знаниями со своими соседями людьми. Но даже если слухи о вампирах покинут северные прерии, опасности они все равно представлять не будут. Вампиры научились жить среди людей и скрывать свою природу могут прямо на виду у всех. Простейшие проверки серебром банально не опасны, а для всего остального людям нужна подготовка. Да и кого проверять? Короля? Да на это даже Наместник не сразу решится! Его окружение? Так большая часть окружения самые настоящие люди, и доказать обратное не сможет самый предвзятый инквизитор.
Несмотря на понимание, что непосредственной опасности не существует, полки бегущие на север никто останавливать не стал. Во-первых, требовалось разобраться, каким именно образом эльфы умудрились обойти магические клятвы, повешенные на них ритуалами и настойкой верности. Во-вторых, даже несмотря на отсутствие непосредственной опасности раскрытия тайны прямо в эту секунду времени, все равно надо было выяснить, куда еще информация о природе вампиров успела попасть. А в-третьих, кроме людей в герцогстве Кас обитали еще и гномы, которые ненавидели вампиров чуть ли не на генетическом уровне, и никто не брался предсказать реакцию коротышек на столь провокационную информацию. Так что останавливать движение войск никто не стал. Более того, корабли, стоящие на рейде Александрии, получили жутко секретный приказ при необходимости уничтожить любые намеки на мятеж или нелояльность гномов самым кардинальным образом, а именно расстреляв и завалив все выходы подземных жителей на поверхность. Были активированы и другие планы по предотвращению любых беспорядков в герцогстве. К счастью, ничего из этого не потребовалось. Эльфы не проболтались.
— К тебе можно, экселенц? — в приоткрывшуюся дверь заглянул Сергей, — Сказали, что ты еще на рабочем месте, поэтому решил отчитаться сразу, а не ждать ночи.
— Заходи, — Александр приглашающе махнул другу рукой и, не спрашивая его, налил второй бокал крови, который и протянул разведчику, — Что интересного твои накопали?
— Удалось разобраться в причинах нарушения эльфами магических клятв, — Сергей с благодарностью принял кубок крови и тут же отхлебнул из него.
— Это интересно. И как же наши длинноухие друзья обошли собственные обеты?
— Старческий маразм одного из их бывших лидеров.
— Чего? Старческий маразм, слабоумие, сумасшествие и прочие болезни не способны повлиять на магию!
— Верно, — ехидно улыбнулся Сергей, — Вот только никакой магии не было. Ритуал, что мы применяем, рассчитан на людей. На эльфах он не работает. Как и настойка верности.
— Погоди, — Александр заметно возбудился, — Ты говоришь какие-то странные вещи. Ладно настойка, она и правда может на эльфов не действовать. Но как ритуал может не работать, если эльфийские правители целый век хранили нашу тайну?
— А вот так, — пожал плечами разведчик, — Не работает ритуал. Он только на людей воздействует. Эльфы хранили нам верность и тайну о нашей сущности потому-что дали нам в этом свое слово чести. И дальше бы хранили все в тайне, да только один старик случайно сболтнул об этом, забывшись о секретности и прочем.