К сожалению, его план бегства был раскрыт, и даже то, что он полетел на восток, а погоня поначалу устремилась на запад, не стало для загонщиков фатальным просчетом. И казалось бы, той форы, что он сумел выгадать себе неожиданным маневром, должно было хватить тому, кто не ограничен земным притяжением и кому принадлежит небо…
Все это было так, вот только и небо было опасно для своих обитателей повсеместно встречающимися аномалиями и лететь приходилось буквально на ощупь. А кроме того у эльфа не было карты, и он просто не мог ориентироваться на местности и был вынужден следовать проложенным внизу дорогам. Так его и поймали. Преследователи просто повторили его маршрут, вот только благодаря сменным драконам, они летели дольше и быстрее.
Увидев, что один из преследующих его товарищей, достал боевой жезл и выцеливает его, эльф движением упряжи и легким ментальным посылом направил своего дракона чуть в сторону, и луч какого-то заклинания прошел буквально в метре от крыла рептилии. Пожалев, что вместе с драконом не украл у товарищей и их оружие, эльф стал много оглядываться и маневрировать при атаках, которые стали повторяться все чаще и чаще. Преследователи приближались с каждой минутой.
Беглец не был оптимистом и понимал, что от этой погони ему не уйти. Слишком неравны силы. Слишком устал его дракон. Слишком измотан он сам. Сейчас просто нежелание сдаваться заставляло эльфа продолжать уворачиваться от оглушающих заклинаний, что бросали в него товарищи.
Вот один из лучей наконец-то нашел свою цель и попал в крыло, заставив ездовое животное жалобно рыкнуть и предпринять ряд попыток, чтобы выровнять взмахи, нарушенные заклинанием. К счастью, обычные оглушающие чары были для драконов довольно безопасны и разве что вызывали у них секундный паралич. Но и этого хватило преследователям. Сразу три новых луча устремились к временно потерявшему маневренность беглецу.
Резко бросив дракона в пике, эльф ушел от очередной атаки своего собрата, но тут же попал под удар его напарника. В тщетной попытке перейти в управляемый полет древний ящер несколько раз взмахнул мощными крыльями и, осознав, что эти попытки тщетны, сложил крылья и выставил лапы, которые и приняли на себя удар земли.
Соскочив с поверженного дракона, эльф поспешил к ближайшему лесу, но прямо перед ним на землю рухнул еще один дракон, и его наездник издевательски нацелил на беглеца магический жезл и активировал его.
— Мы поймали его, товарищ, — отчитался перед командиром «снайпер», связав бесчувственное тело жертвы, — Наша охота закончена.
— Верно, — глава охотников осмотрел эльфа, что доставил им так много неприятностей и заставил их совершить перелет чуть ли не через все королевство, — Теперь надо поспешить и принести эту новости старшим. Мы и так ловили его слишком долго.
— Старшие, наверное, волнуются.
— Это точно. Но теперь поводов для волнения больше нет. Мы свою задачу выполнили.
Эльфы быстро погрузили свою добычу на дракона, привели в порядок подраненного ими ящера и поднялись в воздух, взяв курс на запад.
В этот момент из леса, до которого так и не добежал беглец, вышли два человека одетые в маскировочную одежду, идеально подходящую для скрытного перемещения по лесным зарослям, и переглянувшись поспешили к месту недолгой стоянки эльфийских наездников дракона. Ожидаемо не найдя на земле ничего кроме драконьего навоза, рейнджеры еще раз переглянулись.
— Я думаю, нам все равно стоит сообщить о произошедшем, — заявил тот, что был помоложе, — Уверен, его преподобие должен знать, что элурские нелюди теперь сражаются друг с другом.
— Ты прав. Надо связаться и доложить все кардиналу. Возвращаемся.
— Кума! Слышала новости?
— Еще нет, я же только пришла. Расскажи, кума.
— Да рассказывать нечего! Дружинники наши отличились.
— Ох ты ж! Убили кого? Али упились?
— Нет. Пришли утром как обычно плату собирать, прошлись по рынку да и к Косой Марте завалились. Сама знаешь, с нее взять нечего, так хоть дочке еенной подол задерут, и рады.
— Да не слушай ты Косую! Есть у нее денежка! Она спецом дочку под дружинников подкладывает, чтобы не платить. Прибедняется, тварь косая.
— Да знаю я! Ты меня лучше слушай, а не свое говори!
— Хорошо-хорошо. Так что было-то?
— Ну вот, значица, зашли дружинники дочку Марты Косой наведать, задрали ей подол, как положено, и тут государев человек появляется. Весь такой красивый, молоденький, в броне и алом плаще. По рынку шасть-шасть, вынюхал чего-то и сразу в дом Марты. Там шум, гам, крики и дружинники на улицу вываливаются. Один как был без штанов, так на улице и оказался с колом наверх!