— Ваше подобие.
Ронн вздрогнул от тихого вкрадчивого голоса своего помощника и оторвавшись от размышлений посмотрел на него.
— Десять минут прошли, ваше подобие. Вашей аудиенции ожидает архимаг Роз.
— Помяни кровавого мага он и появится, — проворчал Наместник, — Зови.
Хотя помощник и назвал Роза архимагом, более правильно его было бы называть канцлером. Этот пост хитрый элурец занимал уже довольно давно и судя по всему будет занимать его до самой своей смерти. При дворе практически нет недовольных и почти нет оппозиции Розу, а тех кто все же появляется, архимаг с легкостью отправляет на алтарь и приносит в жертву. По сути именно Роз является вторым после Наместника человеком в Империи и сейчас должна состоятся обычная встреча двух правителей огромной страны, чтобы обсудить текущие проблемы. Не с Императором же архимагу обсуждать важные дела?
— Ваше подобие.
— Ваше высокопревосходительство, — Ронн вежливо кивнул на поклон канцлера, — Какие у вас новости? С чем пришли к старику на этот раз?
— Все по старому, ваше подобие, нужны деньги, — древний маг плотоядно улыбнулся, показав отвратительно здоровые и белые зубы, что весьма злило Ронна, начавшего с некоторых испытывать все “прелести” подоспевшей старости.
— И сколько в казне не хватает на этот день? — тяжко вздохнув, Наместник быстро обдумал мысль, а не убить ли ему архимага, поставив на место канцлера кого-то более управляемого и менее независимого и тут же ее отверг, в очередной раз посчитав, что потеря пары легионов в бою, не стоит такого приза.
— Немного. Миллион золотых покроет весь нынешний дефицит, ваше подобие.
— И насколько этого хватит, канцлер? Когда вы придете просить деньги в следующий раз?
— Думаю сразу после праздника сбора урожая, ваше подобие. Тогда мне потребуется очередной миллион, — архимаг вновь улыбнулся продемонстрировав свои зубы, — Но мы можем прекратить эту старую игру, если Светлая Церковь вернет в казну половину Песчаных Рудников.
— А Соляные копии вам не подарить?
— Не претендую, ваше подобие. Все таки их вы отняли у герцога Каса, ему и возвращать свое имущество. А вот Песчаные Рудники было бы…
Наместник зло глянул на наглого архимага и тот осекся так и не договорив.
— Я распоряжусь чтобы в казну были переведены полтора миллиона золотых и чтобы до начала зимы я больше не слышал от вас ни одной просьбы о финансовой помощи.
Канцлер на секунду задумался, а затем легко склонил голову подтверждая свое согласие с условиями Наместника.
— Тогда, если с финансовыми делами мы закончили, давайте поговорим о герцоге Касе которого вы тут помянули.
— С вашего позволения, у меня есть еще два неотложных дела, ваше подобие, — Роз вновь широко улыбнулся и Наместнику опять захотелось придушить архимага прямо на месте.
Но вместо того чтобы позвать стражу и убить канцлера за его наглость, за его атеизм, за его безупречное здоровье и так далее, Ронн вежливо кивнул головой.
— Слушаю.
— Как вы знаете, ваше подобие, император уже несколько лет вынашивает планы боевого похода на драконидов.
— Знаю и не одобряю этого вредного планирования. Его величеству стоит помнить заветы своего великого предка и все силы бросать на уничтожение вампиров. Сейчас, когда на западе разрастается…
— Ваше подобие! — архимаг бесцеремонно прервал распаляющегося Наместника, — Чергория без сомнения является угрозой для всего человечества и меня не надо убеждать в этом, здесь я ваш самый верный союзник и соратник. И даже если бы Чергории не существовало и вампиры бы исчезли с лица мира, я бы все равно был бы против затеи императора пойти войной на драконидов. У нас под боком и так хватает беспокойных соседей, чтобы искать воинской славы так далеко на юге.
— Тогда зачем вы вообще об этом заговорили, канцлер? Пусть император возьмет пару легионов и наведается к оркам. Я не буду возражать. Главное, чтобы он выжил в походе, а результаты мы объявим любые. При необходимости в каждой церкви мира императору вознесут хвалу как защитнику людей.
— До недавнего времени я думал также, ваше подобие. Три-четыре легиона, пара архимагов, слава покорителя Степи и вечное упоминание в исторических очерках. Я был уверен, что император удовлетворится этим и забудет о своих юношеских мечтах, которые он зачем-то решил осуществить на старость лет.