— Хм? А что случилось? Мне в последние дни ничего такого не докладывали.
— Это потому что в Алье прибыл эмиссар Гании, и пока что он разговаривал только со мной.
— Так-так, и что же такого поведал вам посланник из Гании?
— Гномы затеяли очередное масштабное наземное строительство и прощупывают каналы поставок продовольствия и древесины. К этой минуте их послы тайно вышли на людей из верхушки Валерии, Бади и Гании, а также некоторых Непокоренных королевств.
— Хотят получать грузы по рекам? — сразу же сообразил о чем именно идет речь Наместник.
— Именно, ваше подобие. Для этого они даже готовы изменить русла некоторых подземных речушек, чтобы улучшить полноводность главных рек и поставить на них свои постоянные города.
— Серьезные намерения, — покачал головой озадаченный Наместник, — Это что же они такого хотят строить у себя, если согласились возвести постоянные причалы для получения грузов… Хотя…
— Именно, ваше подобие. Порт это всегда получение и отправка грузов. Гномы готовятся торговать!
— Это плохая новость, канцлер.
Серьезные изменения за последний век коснулись не только Светлой Церкви, но и гномов с эльфами. И если длинноухие оказались заперты в своем Лесу, как в ловушке, отгородились от всего мира и медленно варились в собственном соку, постепенно деградируя, то подземные коротышки, которые несколько столетий пропагандировали и осуществляли глубокую изоляцию от всех рас, занялись кардинальными реформами, преобразившими их общество. Что точно происходило под горами, людям было неизвестно, зато они могли наблюдать то, что делалось на поверхности, где гномы возводили могучие крепости, основательные города и крепкие форты.
В первую очередь коротышки возвели линию укреплений по границе с Чергорией, полностью оградив себя от кровопийц и став нерушимым бастионом защиты своих и человеческих земель. Во вторую очередь, каждый выход на поверхность, даже тот, что был завален во времена Нашествия, был расширен и обзавелся небольшим поселением. И вот похоже пришла пора третьей очереди масштабного наземного строительства.
Главной же проблемой было то, что намерения и цели гномов были неизвестны людям. Возможно, их союзник в лице герцога Каса и знал, что точно происходит, но в Алье и Вобанэ таковых не было.
— Полный запрет на торговлю крайне нежелателен, ваше подобие. Гномы хорошо платят и казна…
— Я все понимаю, канцлер. Но, — Наместник выпрямился в кресле, — Пока эта мелкая нелюдь будет возражать против снабжения нашей армии, идущей в Чергорию, я буду против расширения торговли с ними. Особенно если наши деньги пойдут в подгорные города, минуя церковный банк. Нынешний обмен товаров, это тот максимум на который согласна Светлая Церковь.
Архимаг хитро улыбнулся, показывая, что понимает попытку Наместника защитить финансовые интересы церкви и не видит в этом ничего необычного, но в тоже время имеет собственное мнение о происходящем.
— Контрабанда…
— Вот и пресекайте ее, канцлер. Это в конце концов работа имперских властей, а значит и ваша. И передайте эмиссарам из Гании, что я крайне недоволен их общением с гномами.
— Передам, ваше подобие.
— Отлично, тогда перейдем к моему делу. Агенты церкви доносят, что в Элуре затевается что-то грандиозное. Местная аристократия открыто высказывается против короля. Это открывает перед нами крайне интересные возможности по возвращению влияния на севере. Вот только…, - Ронн замялся, — Есть один человек, который может все эти планы похоронить еще на стадии подготовки. А потому… Скажите, канцлер, когда можно ожидать смерти герцога Каса? Все же, он уже стар.
Архимага отчетливо передернуло, и Наместник увидел в его глазах проблески страха.
— Ваше подобие, я бы не рассчитывал на скорую смерть упомянутого человека. Герцог Кас будет жить еще очень долго, — Роз вздрогнул, — Очень-очень долго.
Город просыпался, и на еще недавно пустынные улочки выползали первые обыватели, которые буквально через час превратятся в полноценную человеческую реку, спешащую по своим делам. Кас вообще был оживленным городом, но если его жители знали, что их герцог ныне находится в своем замке, то их активность всегда возрастала, и скорость движения людей на улицах и проспектах столицы севера становилась просто фантастической.
Светлана Львовна всегда находила этот эффект забавным и даже подчас использовала в своих интересах, но ныне грозный заместитель Шефа Корпуса Будущего просто наслаждалась видом открывающимся ей из окна дворца. Всего полчаса назад завершилось непростое собрание Совета Вампиров, на котором ей до хрипоты пришлось отстаивать свою точку зрения и убеждать остальных принять нужный вампирессе план. Не получилось.