Третьей странность было то, что во дворец его пустили моментально, — как оказалось, имя офицера уже было внесено в список тех, кому дозволено посещать королевскую резиденцию на постоянной основе, а пуще того, канцлер принял интенданта сразу и вне очереди, в которой на тот момент находились несколько важных придворных.
— Ваша милость, позвольте представиться, Лазарь Пирн. Прибыл по вашему приказанию!
— Проходите, Лазарь, — канцлер представляться не стал, разумно предполагая, что его «скромная» фигура одному из чиновников Элура известна может быть лучше, чем кому-либо другому, — Садитесь.
— Благодарю, ваша милость.
— Наверное, гадаете, зачем же я вас позвал?
— Так точно, ваша милость!
— Не кричите, Лазарь, вы не на плацу и здесь не казарма.
— Виноват, ваша милость.
— Ничего страшного. А вызвал я вас по весьма простому делу. Вот. Читайте.
Лазарь аккуратно взял протянутый ему лист бумаги и стал вчитываться в ряды букв, привычно продираясь сквозь бюрократические обороты речи. Уже к середине текста руки офицера изрядно тряслись.
— Ваша милость… но это…
— Поздравляю вас, Лазарь. Должность ваша!
— Спасибо, — бывший интендант, а ныне, если верить бумаге в руках, вице-канцлер королевства, коротко кивнул и наконец заметил самое главное в приказе, что не сразу бросилось в глаза, укрывшись за смыслом текста, — Только… Указ не подписан королем, и здесь указано неверное имя. «Александр Первый». Кто это?
— Вы наблюдательны! — похвалил Лазаря канцлер, — В вашем состоянии многие бы не обратили внимания на эти мелочи. Но одну деталь, голубчик, вы все же пропустили.
— Прошу прощения, милорд, какую?
— Дату.
Лазарь быстро бросил взгляд на нужную строку и увидел, что королевский приказ отмечен завтрашним днем.
— Но…
— Немножко поторопились, — рассмеялся канцлер и уточнил, — Вы поторопились, голубчик. Я ждал вас только завтра.
— Виноват…
— Бросьте! Поздравляю с должностью! Вы будете курировать новое направление в канцелярии и отвечать за все военные заказы. Вам нужно будет подобрать себе людей и даже составить всю структуру вашего подразделения. Среди моих заместителей вы будете считаться третьим.
— Благодарю, но его величество… Я не понимаю!
— Это просто, голубчик. Сегодня ночью у Элура появится новый король, который и подпишет бумагу, что вы держите в руках, а завтра вы станете моим заместителем. Ну а пока обживайтесь в столице. Найдите себе за вечер дом и снимите его. Все расходы за счет казны. Обо всем остальном поговорим завтра, когда это официально будет свершившимся фактом.
— Милорд, могу я спросить о кандидатуре следующего короля? — только и смог промямлить Лазарь, пораженный всем услышанным.
— Можете, голубчик, можете. Все же, вы теперь один из высших чиновников королевства! Что касается его величества… Завтра новым королем Элура станет герцог Кас.
— Я не понимаю! Зачем такая срочность? — рассерженная девушка в гневе орала на артефакт связи, — Ведь составили же планы! Зачем опять их менять?
Видимо, ответ ей не понравился, так как, выслушав собеседника, девушка в ярости отшвырнула дорогущий артефакт подальше от себя и, сжав кулаки, обратила взор на стоящую рядом с ней служанку.
— Госпожа…, - жалобно промямлила та, пытаясь спастись от гнева хозяйки, но никаких ожидаемых репрессий не последовало.
— Позови Генриха и Силь, быстро!
Когда упомянутые люди появились перед девушкой, ничто на ее лице не выдавало недавнюю эмоциональную бурю. Вытащив из секретера лист бумаги, она протянула его подчиненным.
— Когда сегодня вечером нас посетят люди из этого списка, то ни один из них не должен покинуть наше заведение до утра.
— А если…
— Без если! — отрезала Эстер, пока еще руководящая всеми агентами вампиров в столице Элура, — Разрешаю любые действия, вплоть до ликвидации. Можете даже использовать их вместо «мяса», все равно большинство из них завтра окажутся у нас, и отнюдь не клиентами.
— Госпожа! — испуганно ахнула Силь, являющаяся официальным лицом самого извращенного борделя Касии, посетители которого могли получить любые услуги, но в первую очередь — возможность безнаказанно пытать и причинять боль, — Как же так?
— А вот так, — ухмыльнулась Эстер, — Сегодня с плеткой ты, а завтра — кто-то другой, и уже твоя спина служит ему ареной развлечения.
— Нас же…
— Ничего вам не будет. И насчет меня не беспокойтесь. Вас участь «мяса» минует в любом случае, — успокоила подчиненных вампиресса, — Если что, я лично перережу вам горло, но развлекать клиентов не отправлю. А пока… Силь! Подготовь все комнаты и проинструктируй девочек. Клиенты из списка любой ценой должны остаться у нас до утра. Отличившихся я награжу. Ты же, Генрих…, - Эстер внимательно посмотрела на своего мастера на все руки, выполнявшего для нее большинство грязных дел, — Сделай так, чтобы все упомянутые в списке решили сегодня нас посетить.