Разветвленная сеть железных дорог, что была проложена на севере и соединила поселения эльфов с городами людей, показала всю прелесть быстрого перемещения грузов на большие расстояния. Ныне, ранее практически безжизненные равнины северной тундры и вековые таежные леса, служили залогом финансового благополучия герцогства Кас. Именно эти территории, а не рудники Залона, давали в казну провинции наибольший доход. И все это благодаря шпалам, рельсам и бегающим по ним паровозам, бойко перевозящим нужные грузы. Сейчас железная дорога тянулась к столице королевства, но уже в следующем десятилетии люди Каса обещали начать ее прокладку и на юге. И вот тогда многие территории окажутся легко доступны, и можно будет смело плевать на королевские законы, запрещающие выращивать на полях отведенных под зерно, что-либо другое.
— Нас устроит временная отмена моратория на использование земли, — вновь начал говорить Хузурский, первым отошедший от шока, что с него требуют деньги, а не предлагают их, — Пять лет. И тогда я соглашусь отменить в этом году пошлины для королевских зерноторговцев.
— Больные жадные ублюдки, — тихо прошептал Александр, а затем поднял взгляд на присутствующих и, широко улыбнувшись, высказал уже свое предложение, — Если зерновые пошлины не будут отменены, я, как король, буду вынужден создать на границе своего домена полевые лагеря и организовать при них пункты трехразового бесплатного питания.
— Вы не посмеете, — Айдерский выглядел как ударенный молнией в голову, — Травоеды же так и останутся в этих лагерях! Куда вы потом их всех денете?
— В колонии. Думаю, там вашим травоедам будет самое место, и они не будут мешать благородным господам зарабатывать деньги честным трудом в поле.
— Вы не сможете перевезти их всех… ваше величество.
— А вы не отменяйте пошлины, и мы посмотрим. Хотите поспорить? Тысяча четов!
— Благодарю, ваше величество, но я не играю в азартные игры.
— Тогда, когда я увижу приказ об отмене пошлин?
— Я издам его завтра, ваше величество.
«Ну, вот. Уже и «ваше величество» научился выговаривать без пауз и внутреннего сопротивления. Бабло, а точнее страх его потери, творит чудеса!»
После небольших торгов все остальные герцоги также подтвердили, что на один год снимут внутренние пошлины на зерно.
Дипломатия иногда, и правда, работала, позволяя обходится без пускания дурной крови и мордобоя.
— Ваше королевское величество! Беда!
— Боги! Патрик! Что случилось? На вас лица нет.
— Только что прискакал гонец, государь. В парке, рядом с северной башней, произошла дуэль. Леди Марианна, дочь графа Стора и леди Изабелла, дочь графа Валко повздорили из-за внимания одного молодого повесы и устроили скандал, который быстро перерос в вызов чести, — запыхавшийся Королевский Секретарь на секунду сбился, — Схватка произошла сегодня.
— Так и какая же беда приключилась? Вроде все обычно. Дамы в последнее время взяли моду хвататься за оружие по любому поводу, и бабс… женские дуэли дело для столицы самое обыкновенное.
— Все так, государь, только там… Леди Марианна ранила в поединке леди Изабеллу, но схватку не прекратила, а стала издеваться над соперницей и глумиться над ней, требуя клятвы, что она больше даже смотреть не будет на предмет своей страсти. Секундантки леди Изабеллы не могли выдержать такого попрания традиций и попытались остановить леди Марианну, как того требует дуэльный кодекс, но стоило им обнажить оружие, как в сражение вступили секундантки леди Марианны и…
— Короче Патрик, сколько у нас в парке трупов?
— Двенадцать государь.
— Ох, ё! Откуда столько? — от услышанной цифры Александр реально обалдел и даже присел на трон, с которого встал, чтобы встретить встревоженного секретаря.
— На крики и визги сражающихся прибежали дружинники, патрулировавшие парк, которые и попытались остановить творящиеся безобразия и разнять дерущихся дам. К сожалению, крики услышали не только они, но и простые гуляющие, которые тоже поспешили к месту событий, вот только появились они там в тот момент, когда дружинники уже пытались навести порядок среди дуэлянток, а так как дамы предпочитают выяснять отношения, раздевшись догола по пояс, то выглядело все происходящее более чем неоднозначно. Среди увидевших подобную картину были и офицеры гвардии, которые попытались заступиться за дам, другие же пытались помочь дружинникам. Вскоре события переросли в массовую драку, государь. А так как все люди благородные и с оружием…