— А так и не скажешь, что тебе уже двадцать девять.
— Скотту больше пяти тысяч лет. Но больше тридцати пяти ему не дать. Джеймс, я до сих пор не могу поверить, что сам Влад Дракула сейчас пьёт на моей вечеринке и танцует рядом со своей женой.
— Это уже не Влад. Влад был немного иным — Джеймс продолжал улыбаться, но в его глазах промелькнула знакомая мне грусть — И, к слову, истинный Влад умел иногда показывать характер и включать большого босса. Он был собранным и чересчур серьезным.
— Так он же был главным среди нечисти. Ему положено быть таким.
— Но я впервые вижу, как он веселится и как он так свободно общается с незнакомыми людьми. Влад так бы не смог.
— Почему?
— Потому, что Влад боялся самого себя и, отчасти, он сторонился незнакомцев и контактов с людьми. Но теперь он избавлен от этого страха и оказалось, что Влад умеет быть душой компании и веселиться.
— Джеймс, ты расскажешь, что произошло с Владом? Я хочу узнать всю их со Стефани историю от начала и до конца.
— С этим вопросом тебе надо обратиться к прямой участнице всего этого — Джеймс перевёл свой взгляд на Стефани — А я ведь в начале нашего знакомства мечтал отбить ее у него. И в один момент поверил, что мне это удастся. Но истинную любовь невозможно заглушить. Они точно созданы друг для друга.
— А ты? Ты, как я понимаю, тоже пытаешься наладить личную жизнь.
— О чем ты?
— Как же — я усмехнулась и толкнула Джеймса в бок — Твои появления с Рэйчел о многом говорят. Ты все-таки последовал моему совету?
— И не только твоему. Но ты была первой, кто мне открыл глаза на ее чувства ко мне.
— А кто был вторым?
— Влад. Он мне дал совет, который и помог мне решиться на эти отношения.
— Я не думала, что вы с ним были настолько близки.
— Порой, от ненависти до дружбы нас разделяет всего лишь один шаг — Джеймс усмехнулся — Лив, спасибо тебе за все, что ты сделала для всех нас.
— Могу сказать тоже самое и о вас. Никогда не думала, что предмет моего подросткового обожания окажется оборотнем — я засмеялась, чем вызвала лёгкое недоумение на лице Джеймса.
— Обожания?
— Лет так в тринадцать-четырнадцать я тайно смотрела на тебя и мечтала о тебе…
— Но слава мне за то, что я сумел показать тебе, что Боги будут лучшим вариантом для тебя, чем волки — к нам с Джеймсом подошел Скотт — Без обид, волчок.
— Я и не планировал обижаться. Я был какое-то время влюблён в жену самого графа Дракулы. А вы мне про обиды говорите.
— Вот что мне нравится в тебе, так это способность подшутить над собой. Одобряю.
Скотт протянул бокал Джеймсу, и они тут же выпили их содержимое. К нам вернулась Рэйчел и выпила с нами по очередному бокалу шампанского. На всеобщее удивление она уговорила Джеймса на совместный танец. Скотт ушел вместе с Томом и моей матерью куда-то в дом, а я осталась в гордом одиночестве. Я продолжала украдкой поглядывать на Дэмиана, в попытках найти на его лице хоть тень того монстра, о котором я слышала столько страшилок. Но профессор был самым рядовым и счастливым парнем, без тени тьмы или злобы в душе. Он широко улыбался, кружа Стефани вокруг себя в энергичном танце. Ее лёгкое платье развивалось на ветру, а я, как заворожённая, смотрела на эту неимоверно чувственную картину. В конце вечера я уговорила своих гостей остаться у отца в доме и переночевать здесь, в Лос-Анджелесе. В итоге, Стефани, Дэмиан, Рэйчел и Джеймс остались у отца в доме. Мы со Скоттом решили поддержать их компанию и остаться на ночь здесь же. Когда все разошлись по отведённым им комнатам, а все подарки были перемещены в мой дом, я села около бассейна и стала смотреть на ночное небо.
— Звёзды так и манят тебя — в возникшей тишине двора я услышала голос Скотта за своей спиной.
— Может, меня манят не звёзды, а миры, что там между ними находятся.
— В таком случае мне нужно будет устроить тебе небольшую экскурсию по Вселенной. Сразу после того, как твой дед не будет пытаться ее захватить.
— Спасибо тебе за этот праздник. Я была сегодня, как никогда счастлива.
— Я видел, док. И я рад, что смог добиться желаемого результата.
— И какой же результат был желаемым для тебя?
— Твои светящиеся счастьем глаза и твоя до невозможного сильная энергия. Вот, что для меня было главной целью.
— Как ты решился позвать моих друзей из Нью-Йорка? Почти все они знают, кто ты и кто я. Тебе не было страшно?
— Я почувствовал страх один раз за всю свою долгую жизнь.
— Да? И когда же?
— Когда лежал среди горящих обломков загородного дома твоего отца и наблюдал, как языки пламени приближаются к тебе. Я почувствовал страх в тот момент, когда я подумал, что я ничего не смогу сделать, чтоб спасти тебя и огонь поглотит твоё прекрасное тело и испепелит твою чистую душу.