— Говорите, как человек мне в ровесники годный, но выглядите, как мой старший внук.
— Просто я выгляжу чуть моложе, чем есть, не обращайте внимания, — усмехнулся Агни.
Пейзажи сменялись, становились холмистее. Вскоре показался и спрятанный между двумя горами Тимата, северный портовый город, принадлежавший королевству Кебшелф.
Агни не знал, что сейчас это место на ушах и терпеть не может различного рода нелюдей. Настолько, что истребили всех рабов нечеловеческого происхождения. Для работорговцев это были огромные убытки, поэтому осталось их здесь меньше. Можно сказать, что в этом была польза.
На входе в город стояла стража. «Обычное дело» — вот, что подумал путешественник.
Но он не знал, что эти вояки снаряжены особым амулетом, сбивающим магические потоки и раскрывающим истинный облик любого.
Как ни странно, такие амулеты были зачарованы магом проклятий. Ему сулили за это свободу и сохранение жизни, но сдерживать обещание не собирались.
— А вот и Тимата. Вы здесь впервые? — спросил старик.
— Я здесь был недавно. Кажется, он всё такой же.
Фермер усмехнулся:
— Вы не правы, он лучше.
Подъехав к воротам, телегу и содержимое просмотрели стражники, потом пожали руку старику и тот поехал дальше. Пришла очередь и Агни.
— Добрый день. Впервые в Тимате? — спросил высокий юноша в латах.
— Нет, я тут проезжал несколько лет назад.
— Хорошо, проходите и добро пожаловать, — стражник протянул руку, блеснув неподходящим этой броне браслетом.
Как только странник пожал руку в ответ, у него резко закружилась голова.
— Дракон! Огненный дракон!
Крикнул стражник своим товарищам. Но и они не слепые, отличить огненного дракона в истинном виде не сложно: черную чешую отливающую медью, желтые глаза с «кошачьим зрачком» и ящеро-подобное тело с большими перепончатыми крыльями и большими чёрными когтями на лапах.
И это был тот вид дракона, что считался наиболее свирепым.
Людей не переубедить словами «я другой».
Конечно, на приходящего в себя дракона тут же направляют копья, мечи, луки и подготавливают самые мощные заклинания среди людских возможных.
Глупцы, Агни хоть и не свиреп, но не будет ждать своей смерти. Огненные драконы не дышат огнем, но они знают огонь, его суть.
В тот день голубое пламя пожрало многих неопытных колдунов и стражников, а также стерло в пепел половину города. Пока не подоспели самые сильные маги и новые технологии: арбалеты и баллисты. С юга спешили искатели, это отчетливо кричал командир стражи. С востока и запада горы с очень неприветливой погодой, перелететь эти места будет проблемней, чем прорываться на юг.
Пока дракон отбивался, ему пришла в голову мысль, идея полететь на север и потом завернуть на запад, направляясь в любое более спокойное место, лишь бы подальше отсюда. И его грозные крылья понесли его вдаль.
Но снаряд баллисты смог проделать в правом крыле большую дыру, отчего Агни вскрикнул пронзительным ревом, падая в ледяную воду северных морей.
Это была победа людей, которая стоила им многого. И ради чего? Защиты? Но напал бы Агни, если бы его просто пропустили? Конечно же, нет. Он бы и не задержался дольше недели.
— Держись, я помогу… — нежный женский голос посреди завываний ледяного ветра вырвал дракона из сонного царства.
Голос внушал доверие и казался безгранично добрым, особенно учитывая, что эти слова были произнесены для самого свирепого подвида драконов. Её силуэт смазывался бушующей метелью и темнотой ночи, даже показалось, что у неё за спиной были белоснежные крылья.
Неужели ему настолько плохо, что всякое мерещится? По крайней мере, он смог собраться и принять человеческий вид, к которому он за годы привык куда больше, чем к родному.
— Спаси…бо тебе… — прохрипел он озябшим и болезненным голосом, проваливаясь обратно в глубокий сон.
Когда Агни открыл глаза вновь, он понял, что находится в пещере, укутанный белым мехом. Рядом потрескивает костер, над которым повис котёл. Девушка с белыми крыльями и меховыми одеждами помешивала суп, словно рисуя кистью, настолько её движения были плавными и нежными.
У титаниды была очень светлая кожа, голубые глаза, нежное, доброе лицо и белые, под цвет крыльев, волосы.
— Ты уже проснулся? — сладкий и мелодичный голос отражался стенами пещеры и звучал прекрасней любой флейты. — Подожди немного, скоро будет готов суп. Тебе надо отдохнуть немного.
Мужчина хотел приподняться, но боль в спине и боку оставила его лежать. Благо, все раны были искусно обработаны девушкой.
— Осторожнее, — она оторвалась от готовки и подсела ближе к дракону. — Раны могут открыться.
Она укрыла его, посмотрев, не пошла ли кровь.
— Ты… не боишься меня?
— Я не буду бояться того, кому нужна помощь. Будь это маленький снежный лисенок или большой огненный дракон.
Девушка вернулась к супу, который уже был готов. Она налила его в плошку и подошла обратно к Агни, помогая тому присесть и давая отпить бульон. Он положил свою большую ладонь на её, держащую суп.
Допив, он прошептал:
— Спасибо, м…
— Совака. Меня зовут Совака, — девушка улыбнулась.
— Совака… — он словно ощутил тепло, проговорив её имя. — Меня прозвали Агни.
Они смотрели друг другу в глаза, общаясь далее взглядами, а не словами. Через минуту оба отвернулись, заметив, что всё ещё держат опустевшую чашу. Его рука была поверх её.
И только треск костра разбавлял тишину.
Они долго сидели так в тишине, периодически смотря друг на друга. После, девушка отодвинула стену, чтобы создать себе выход.
— Мне пора. Лучше останься на неделю здесь, пока не оправишься. Я приду завтра.
— Хорошо, буду ждать.
И стена закрылась, оставив только небольшие щели для свежего воздуха.
В течении недели каждый день Совака приходила, кормила и перебинтовывала Агни. После они немного разговаривали, Он рассказывал о своих путешествиях, о мире, а девушка с интересом слушала.
Он откладывал свой уход, его раны зажили, но он хотел подольше остаться с ней, как и она.
— Тебе здесь не место, Блуждающий Огонек, — прошипели ледяные драконы, увидев огненного за прогулкой. — Убирайся, или тебе не жить.
Они были белыми, как снег, что бушует вокруг, с острой чешуей, похожей на льдины. И столь же холодны были их сердца.
Давным давно, немногочисленные из выживших титанов договорились с ледяными драконами: не выпускать титанов за пределы Снежных земель, не впускать никого извне. Взамен им дается часть даров Священного Сада.
И что ему оставалось? Только улететь, оставив свою первую в трехсотлетней жизни любовь.
Он и сейчас бродит по свету, напрочь стерев со своей карты те места.
========== Знакомство со страхами ==========
В библиотеке Академии королевства Симбан Рианнон Малмуд нашла странные книги. Девочка уже привыкла читать на этом языке и читала даже с удовольствием, несмотря на то, как бы она ни ненавидела чтение ранее, в прошлой жизни.
Странность этих книг состояла в том, что у них не было автора, хотя почерк один, всё о разных вещах, и всё обо всём мире, кроме Снежных земель.
Самым интересным, на взгляд Рии, был «Бестиарий». Там содержались описания внешнего вида и некоторых повадок разных существ. Записи были в стиле дневника. Что-то вроде: «Я был в левой части Древнего леса, Там водились змееподобные магические монстры. Они неплохо владели магией воздуха и летали на птичьих крыльях. Назвал их Кукульканами».
Там же были описания Камаитачи, водного народа, который называл себя вандуонами, и делится на два подвида: Ундуо, те, что больше похожи на морских чудовищ, они редко контактируют с людьми и своими собратьями. Этакие морские аборигены. И есть Ондоу, представителей которых Рианнон видела. Их настоящая форма более человечна, по сравнению с Ундуо.
Были описания эльфов, с ними всё как везде: гордые остроухие жители леса, живущие в гармонии с природой. У них в основном светлые оттенки волос и глаз.