Во-вторых, сама Диссандра, в плане знания этикета, политики, экономики и прочего, на голову превосходит Рианнон, даже при учете её прошлой жизни. Королева всегда следует за королем на всех светских мероприятиях, здесь нужен расчетливый, холодный, но покладистый характер и соответствующие знания.
Да и оба подростка хорошо понимают ситуацию и считают этот союз лучшим вариантом. О любви пока нет речи, но, что важно — они не испытывают друг к другу неприязни.
— Не думаю, что эта дочь маркизы так уж подходит Вашему Высочеству.
Принц сдержанно посмеялся.
— С чего бы это? Меня всё устраивает. Да и тебе будет это выгодно, разве нет? У тебя будут деньги, статус. Чем мне тебя ещё заманить?
— Не надо… — вырвалось у девочки.
«Не смей.» — продолжала она раздумья у себя в голове. — «Не заманивай меня легкой жизнью. У меня больше нет пути назад. Поверь мне, братец, тебе не захочется видеть меня в качестве своего советника, когда я убью твоего отца. А если этого не сделать, то всё, чем я жила последние одиннадцать лет — лишь пустота. Я больше не хочу жить пустой жизнью, стараться ни для чего и терять годы и силы в пустую. Я хочу сгореть — ярко, быстро, сжечь всё на своем пути. Не смей шатать мою решимость, которая всегда была такой тонкой.»
Льюванаг хотел уже было переспросить, но его остановил пронзительный взгляд лиловых глаз, наравне злой и печальный. Музыка пошла на затихание. Мелодии Вечера Сонорха были укороченными и длились не больше двух минут. Наследный принц завершил танец поклоном, на что Рианнон ответила реверансом и ушла в свой угол, оставляя на сердце брата странный осадок. Предчувствие, некий страх и что-то знакомое крутились у него в голове. Что-то столь давнее, забытое.
Завершился Вечер предсказуемо. Наследный принц с Диссандрой Веннит закрыли праздник двумя танцами, тем самым объявляя о помолвке, которую также надо будет после подтвердить в церкви. Король произнёс речь, потом ещё пару тостов, а затем все начинали разъезжаться, одной из первых испарилась Рия.
— Всё прошло успешно, — доложил Эрайзд, стоя вновь с той стороны окна комнаты Мисс Малмуд.
— Знаю. Ты молодец.
Рианнон подошла к зеркалу в комнате директрисы, посмотрела на свое отражение. Снять бы с себя эту пытку моды, но самой девочке не справиться.
— Пойду позову Битру, — сказала она со вздохом. — Иначе я так и умру от удушья.
— К слову об удушье, в убежище тяжело дышать, даже с учетом чистоты и малого количества беженцев.
— Кислорода не хватает? Надо придумать вентиляцию… Причем такую, чтобы не было видно… Подумаю над этим чуть позже.
«И как это можно придумать? Ох, не те у меня мозги, я не разбираюсь в этом. Хватит ли просто сунуть в землю трубы, замаскировав их под палки для сушки белья? Тогда как и где такие достать? И тогда лучше деревянные сделать…»
— Тётушка, помоги мне.
Служанка, выглядящая не молодой, но и не старой, была одной из немногих, кого Рия запомнила. Она сидела на кухне, которая также являлась и столовой для слуг. Битра встала, в знак уважения к дочери своей хозяйки.
— Миледи, вы уже вернулись? Могли бы остаться на празднике подольше.
— Я сильно устала и решила, что с меня хватит празднеств. Лучше помоги мне переодеться.
Битра кивнула и пошла с девочкой в покои Эскульдии.
***
В один прекрасный день, с утра, у ворот академии, которая сейчас вся спала в заслуженный выходной, появился странный человек с ещё более странной фигурой в плаще, прикрывающем абсолютно всё тело. А на дворе был жаркий, солнечный день.
— Простите… — спросил он у садовника, которому каникулы не светили. — Не подскажите, как мне найти Рианнон?
Тот недоверчиво посмотрел на небритого мужчину. Откуда садовнику знать о всех учениках? Тем более о таких нелюдимых. О Рианнон узнавали только те, кто интересовался подобным и почти вся информация состояла из недобрых слухов.
Конечно, путник был проигнорирован и садовник решил пока поработать в другом месте, благо, территория большая.
— Эх…
Спустя время, уставшие путники сели под стенами территории Академии и просидели там до вечера, пока девочка со светлыми волосами и серыми глазами не решила выйти в город по делам.
— Вы же Рианнон, верно?
Рия посмотрела на две вставшие фигуры, осмотрев их и заметив что-то странное в том, который был закутан в плащ. От него чувствовался не человеческий потенциал в магии.
— Чем обязана?
— Мы вернулись, — второй слегка приоткрыл капюшон, показывая женское лицо и лисье ухо с рогом, тут же прикрыв всё обратно.
Девочка не ожидала такого. Она на секунд пять постояла, обдумывая, что произошло, после чего оглянулась и сказала:
— Следуйте за мной. Когда я зайду в здание, обойдите его и зайдите через дыру в заборе.
Участок, который когда-то купила Рия для своих дел был старым и разваливающимся, зато с небольшим задним двором и полуразрушенным забором. Там она прокапала подвал, который лишь немного уступал самому участку. Чтобы эта конструкция не свалилась под своим весом, Рия сделала колонны. Но всё равно здесь было очень тревожно от мысли, что всё стоит на соплях.
Зайдя в дом с заднего двора, парочка позволила себе расслабиться, а девушка-фавн сбросила плащ, помахав на себя руками.
— Присаживайтесь, — Эдна добродушно позвала гостей за стол, во главе которого уже сидела Рия.
Где-то в углу стоял Эрайзд, ещё более нелюдимый, чем хочет себя показывать Рия. Это вполне оправдано, ведь он такой один на весь мир и чувства сплоченности рас у него быть не может. Как волк, рождённый быть одиночкой.
Гости присели, поужинали с аппетитом и после Рия спросила подробности поездки и почему фавн вернулась тоже.
— Сначала мы решили дойти до самой южной точки человеческого полуострова, — начала девушка. — В портовый город Бригг, где была активная торговля с другими расами. Планировалось подкупить один корабль, отправлявшийся в Золотые леса и попросить их высадить нас в руинах Лиама, бывшего порта торговли с вадуонами. А там как-нибудь пешком бы дошли. Но получилось немного иначе — мы пошли по горному хребту Альм’тор, разделяющим человеческий полуостров почти на две части и отделющий Древний лес от Шанхары. Эти горы не непроходимы, особенно с магами всех стихий, но достаточно тяжелы для больших групп с повозками. Поселение фавнов было практически впритык к горам, так что мы нашли его быстрее, чем думали. Там нет водных источников, они собирают снег с Альм’тора. Фавны там разговаривают на своем языке, немногие знают общий. Живут — кто в палатках, кто в каменных строениях, кто в горах. Охотятся и собирают еду в Древнем лесу. Другими словами, выживают как могут, балансируя между голодом, жарой, холодом, магическими монстрами и чудовищами.
— Ясно. Спасибо за работу, раз уж вы вдвоем вернулись, у меня ещё тот же заказ и та же плата.
Рия выложила деньги за возвращение и за второй путь в ту же сторону.
— Груз в подвале. Объясните что их ждет и когда будете готовы — выезжайте под прикрытием перевоза рабов в другое место, «а то последнее время неспокойно торговать в столице».
— Мы возьмем только столько, сколько нужно на дорогу, не больше, — возразил мужчина. — В том месте деньги не имеют веса. Поэтому и переплачивать нам не надо, мы просто выполним благое дело.
— М? Бескорыстный человек? Какая редкость, — фыркнула Рия.
— Разве ты не такая же? Ты ведь просто хочешь им помочь? — недоумевал бородач.
Теперь фыркнул парень в углу.
— Я за компромисс и выгоду, — улыбнувшись от реакции Рэя, Рианнон продолжила. — Мне нужны фавны и то, что они могут предложить. И я могу кое-что предложить фавнам. Это взаимовыгодное сотрудничество. То, что я хочу, может дать выгоду и вам. И я не поверю, что человек вроде тебя будет бескорыстным.
— Это не так! Я… просто…
— Фил…
От взгляда рыжей, мужчина погулял глазами по комнате.