— Я хочу за свою информацию равноценную плату. И не в деньгах дело. Любопытный я. Так кто вы на самом деле?
Девочка тяжело вздохнула:
— Следуйте за нами.
Путешественники вышли из города и в тихом маленьком лесу устроились у небольшого озера.
— Я очень ценю вашу информацию и уважаю вашу силу, так что расскажу то, что вас интересует, — Рианнон присела на камень, включая дурочку. — Но что может знать маленькая девочка?
— Это ты мне скажи. Больше всего меня сейчас интересует этот пацан. Ты дракон? Но для молодого ты слишком силен.
Эрайзд растерянно посмотрел на Рию.
— Можешь показать, если ты сам этого хочешь. Хватит всё время смотреть на меня так, думай своей головой.
Рэй вздохнул и сбросил магию сокрытия.
— Титан? — незнакомец был сильно удивлен. — Но чёрные крылья… Я думал, у титанов они белые. И я не помню, чтобы у них были такие глаза.
— Кое-кто говорил, что я полукровка титана и кого-то ещё, только не человека, — поправил мужчину Эрайзд.
— Вы подозрительно много знаете о титанах, — Рианнон недоверчиво прищурилась. — Ваша очередь, снимайте покров сокрытия.
— Что ж, как скажете, — ухмыльнулся взрослый.
И спустя секунду тело его покрылось чем-то непроницаемо чёрным, стало расширяться в размерах и меняться, пока перед детьми не предстал огромный ящер с крыльями. У него была чёрная чешуя, острые чёрные когти и огненно-жёлтые глаза с вертикальным зрачком.
Это удивило девочку и парня, но не более. Страха или агрессии к огненному дракону они не проявляли.
— Вы не боитесь меня? Я огненный дракон.
— Я вижу. Если бы ты был так свиреп, как говорят в книгах, ты бы давно уже нас убил. Тем более, что мы можем за себя постоять. Хотя бы сбежать один из нас сможет.
— Звучит очень высокомерно для девочки, — дракон вернул себе человеческий вид и улыбнулся. — Меня зовут Агни. Хоть я и огненный дракон, я люблю путешествовать и не причиняю зла, если его не причиняют мне.
— Мой молчаливый спутник Эрайзд, а я… — девочка некоторое время подумала, стоит ли говорить, но решила не лгать. — Рианнон. Чистокровный человек, измазавший волосы в свёкле.
— Человек? Но твой магический фон…
— Я знаю один трюк, который сделал меня сильнее любого человеческого ребёнка моего возраста. То же самое я сделала и с Рэем, поэтому у него такой объем маны.
— Маны? Вы так сокращаете термин «магическая энергия»? Интересно… — мужчина ещё раз оглядел парня магическим зрением, а потом прошёлся ещё раз обычным. — Ты… — он запнулся, думая как лучше сформулировать; на какое-то время забегал глазами по окружению, после чего снова посмотрел на полукровку. — Говоришь полутитан? Ты помнишь своих родителей?
— Только маму.
Эрайзд непонимающе сложил руки на груди от дискомфорта. Ему явно неприятно говорить о своём детстве с незнакомцем.
Но эти намёки в вопросах поняла Рия, смотрящая со стороны на них. Рэй выглядел словно уменьшенная копия Агни. Почти тот же цвет волос, только у молодого оттенок светлее, и те же глаза…
— Агни, вы бывали в Северных землях? — попыталась проверить свою догадку девочка.
— Да. И похоже, я оставил там кое-что, — мужчина не отрывал глаз от парня.
— Не хотите восполнить потерю?
— Вы хотите мне продать его?
— Нет, что вы, он свободен делать что хочет, выбирать ему. Я просто спрашиваю, готовы ли вы к такому?
— Я не знаю, это так… неожиданно. Это же чудо… — Агни посмотрел в сторону сферы-бога в секундной задумчивости.
— Достаточно! — слегка прорычал объект обсуждения. — Я не слишком смыслю в этих ваших обходных диалогах. Скажите мне прямо, что вы от меня хотите? Оба.
— Рэй, похоже, мы нашли твоего отца, — Рианнон спрыгнула с камня и подошла к собеседникам. — И он перед тобой. Я просто хотела спросить, готов ли он взять тебя под свою опеку, если ты захочешь пойти дальше с ним.
— Может надо было как-то помягче? — пожаловался дракон. — Одно дело намекать, другое — прямо выкатить.
— Не беспокойтесь, Эрайзд очень смирный и тихий. Даже чересчур. С ним не бывает проблем и даже самый горе-родитель справится.
— Похоже, характером он в неё пошёл, — усмехнулся дракон.
— Расскажите нам свою историю. А там решим, пойдем ли дальше вместе или разойдемся кто куда.
— А вы расскажите мне свою историю. И в этот раз и ты тоже, Рианнон. Ты ведь, похоже, не просто человеческая девочка.
***
— Всё-таки он твой отец.
— Но я его не знаю. И он меня. И он же сам сказал — всему, чему отцы должны научить своих детей в обществе огненных драконов, я научился уже благодаря тебе.
— Ты сам этому научился, я лишь подсказывала. Но он не похож на плохого че… дракона. Тебе стоило его узнать поближе.
— Своего отца ты убила, так что не тебе рассказывать, как правильно общаться с родителями.
— Что правда — то правда. Но я не действовала просто потому, что так хотелось. Он меня хотел убить, когда я только-только родилась, так что это было заслуженно. А мой приёмный отец сдал меня на попечительство другим лицам, когда понял, что не может со мной справиться. Я была той ещё дебоширкой с шилом в одном месте и вечно получала за это от лесных существ и самой себя.
— И продолжаешь дебоширить в увеличивающихся масштабах.
— Чего такого дебоширского в путешествии? Да я сама невинность последнее время.
— Ты, проходя мимо леса, убиваешь невинных кроликов.
— Они же вкусные. И это естественно — охотиться, чтобы добыть еду. И лишний раз в городе не тратим деньги.
Мир оказался немного больше, чем казалось поначалу. Уже почти год прошёл с убийства короля Симбана. Эрайзд и Рианнон за это время пролетели до деревни в середине королевства и оттуда за месяц добрались до границы с Империей Шан. По Империи они путешествовали около трёх месяцев, пока не встретились с огненным драконом — путешественником Анги.
И сейчас они уже добрались до королевства Кебшелф. Здесь они редко заходили в города, стараясь держаться подальше. А причиной всему сильная ненависть местных к нелюдям. У каждого стражника есть по артефакту, который сбивает потоки маны и разрушает заклинание сокрытия. Ещё и Рия в розыске.
Что же они тогда забыли в таком опасном месте? Искали то, что вычитала Рия в одной книге. Легенда о заточённом зле, порожденном Богом Смерти. Скорее всего, легенды лгут, и ничего там нет, но проверить лично стоит.
В книге говорилось, что эта история была услышана в деревне Ньюн, но, похоже, этой деревни уже не стало. Хорошо, что благодаря Агни это не стало большой проблемой.
Путь предстоял неблизкий, да ещё зимой путешествовать немного неприятно. Холодно слишком, особенно в Кебшелфе, северном королевстве. Некоторое время пришлось путешественникам гостить в одной деревне, до которой редко доходят новости.
И только к месяцу Лазури, когда прошёл ещё один год из жизни Рианнон, они добрались до Пика Смерти. Выглядела эта гора соответствующе имени — чёрная, будто нависающая над тобой. Каменная потрёпанная лестница вела вверх, угрожая рассыпаться в прах и скинуть тебя вниз. А наверху, где лежал круглый год снег, стоял маленький храм из светлого дерева, местами подгнившего, строением напоминающий попаданке буддийский стиль.
Поднявшись и осмотрев Храм Жизни, дети ничего не почувствовали. Только необъяснимую тоску. В храме было пусто, лишь статуя из того же дерева в виде женской фигуры без особых очертаний молчаливо стояла в центре комнаты.
— Пусто. Зря сюда шли? — спросил слегка разочарованно Рэй.
— Легенды часто лгут, и я знала это. Но хотела на всякий случай проверить, — Рия обошла статую, осмотрела небольшое помещение, но ничего необычного не было. — Но, знаешь, в каждой легенде есть доля правды.
Девочка попыталась сдвинуть статую и случайно уронила её. Смотрел бы это кто со стороны, прописал бы нахалке пару поучительных ударов ремнем под зад. Такое богохульство непростительно ни в одном из миров.