— Пра-авда? — голос Рии стал немного пугающим, когда она влезла в разговор. — Вы выглядите очень сильным, дядя. Как давно вы ослепли?
— Лет пятнадцать назад.
— А можете показать глаза?
— Нет уж, прости, малышка, но это лучше не видеть.
— Я сильная девочка, мне не страшно. А вот вам, кажется, страшно. Вы ведь в таверне споткнулись не от неуклюжести? Ваши движения, то, как вы стоите и идете, всё пропитано уверенностью и твердостью. Вы видите, только не глазами, а магической энергией. И вы увидели кое-что очень впечатляющее.
— Серьёзно? А это возможно? — удивилась бессмертная.
— Полезный навык. Особенно для тех, кто не может видеть. Или не хочет.
— К чему вы клоните, детишки?
— Почему вы прячете глаза?
— Так я вам и сказал…
— В СТОРОНУ! — крикнула Рианнон.
От мужчины прошла дрожь по земле, и там, где стояли дети, выскочили каменные шипы. Послышался вскрик боли и, шипя и хрипя, Келана спросила:
— Откуда ты знала, что произойдет?
— Он же маг земли, они просты как бараны.
— Откуда ты знала, что он маг земли?
— Видно же! — Рия недоумевающе развела руками, посмотрев на Эрайзда.
Рэй отрицательно мотал головой.
— Ну, мана у него песчаного цвета, — поясняла девочка.
— Белая, — снова отрицал полукровка. — Как и любая мана.
Через секунду до блондинки что-то дошло, и она ударила себя ладонью по лбу, явно думая что-то о влиянии цвета волос на умственные способности. Как она раньше не могла понять простую истину — она различает атрибут маны.
— Я, конечно, всё понимаю, но я только что убил вашу подругу, а вы препираетесь о цвете какой-то «маны»! Что с вами не так?
— Кея, слезай уже с этого шипа.
— Это вообще-то больно!
— Знаю, я тоже один раз умирала, но сейчас мне нужно обезоружить этого дядю, чтобы мирно поболтать! А то он такой напряжённый.
— Это я ещё не напряжённый.
— Заткнитесь уже все, и давайте мирно зайдем в чертов дом и поговорим, мы не хотим зла вам, а вы не сильно агрессивны по отношению к нам. Рие не следовало вас провоцировать.
— Эрайзд прав, прошу прощения. Уберите, пожалуйста свою магию, Келане некомфортно.
— Некомфортно?! Она же умирает!
— Некомфортно?! Да это мягко сказано, я сейчас тебе устрою «некомфортно»! — истерила девушка с дырой в животе.
— Не смей! — рассердился полукровка.
— Успокойся, Эрайзд. Ей нужна кровь, выпьет немного и успокоится.
— Кровь? — удивился слепой.
— Во имя Богини Жизни давайте уже зайдем и в спокойной обстановке по порядку всё обсудим! И да, возможно мне будет легче после стаканчика крови.
Некоторое время спустя, в небольшой хижине под треск костра тихо сидело четыре человека и смотрели друг на друга, кроме самого взрослого в компании, который носил плотную повязку.
После той словесной перепалки, немного трудно завести беседу, никто не мог придумать, с чего начать, потому висело неловкое молчание. Рианнон долго разглядывала лицо мужчины, замечая движения каждого мускула.
— Вы же не слепой, да? У вас движутся глаза под повязкой. За пятнадцать лет глаза бы у слепого атрофировались и перестали бы двигаться.
— Да, я не слепой, но мне нельзя смотреть на людей.
— Почему же?
— Я получил одно проклятие… не от мага проклятий, эта штука передается от умирающего к последнему, на кого тот смотрел и так с очень древних времен.
— Чёрная тень?
— Ты знаешь об этом?
— Читала… Очень интересно, какая она на самом деле.
— Лучше тебе не знать.
— Так зачем же ты не смотришь на людей? Раз оно передается только при смерти.
— Я хочу передать эту пакость последнему мерзавцу, которого пятнадцать лет назад приметил, и с тех пор не смотрел на людей.
— И почему ты хочешь подарить мерзавцу силу творить всё, что ему захочется? Разве это не глупо?
— Пусть страдает от проклятия.
— А будет ли он страдать?
— Должен. Он убьёт всех, кто будет с ним рядом, всех, кто был ему дорог. Как и я.
— Я не одобряю. Сила должна идти во благо, какой бы она не была. Покажите мне его. Покажите Чёрную тень.
— Нет. Даже не думай.
— Ну, тогда у меня не остается выбора, мистер Халк.
— Кто?
— Неважно… Дядя, вы вроде взрослый человек. Но мне нужна ваша сила и я получу её любым способом.
Рианнон сорвала повязку с мужчины, желая заставить его посмотреть на себя. Тот сразу зажмурился, встал и отпрыгнул от девочки.
— Что ты творишь?
— Оно проявляется, если носитель боится или разгневан. Злитесь же. Бойтесь быть загнанным в угол.
Ловкая гибкая девочка обходя все меры защиты мужчины, залезла ему на шею и пальцами пыталась открыть ему глаза, нависая сверху. Тот со всей силы ударился прилипалой об стену, заставив ту чуть ослабить хватку, оправляясь от удара.
— Рэй, подсоби, — откашлявшись, девочка продолжила издевательство над взрослыми. — И ты, Кея.
Напарники помогали удерживать мужчину и так вплоть до момента, пока глаз отшельника не встретился со взглядом Рианнон.
— Попался.
Буквально на пару секунд тень мужчины увеличилась, почернела, обрела объем и форму безглазого хищника с широкой пастью, длинными когтями на стройных лапах и с пятью тонкими хвостами-хлыстами, заканчивающимися шипами.
— Что. ты. НАДЕЛАЛА?! — мужчина явно выходит из себя, но закрыв обратно глаза стал понемногу успокаиваться, прогоняя тень. — Ты ведь теперь проклята. Ты это понимаешь?
— Пока нет. Только после вашей смерти. И поверьте, оно будет идти мне во благо. Хватит уже жмуриться, лучше посмотрите на меня получше. Меня зовут Рианнон.
— Та самая Рианнон? Которая убила в двенадцать лет короля и сбежала со своей казни?
— Да, это я.
— Но твои волосы… когда я видел тебя они были не светлыми.
— Небольшой трюк с одним овощем. Не прокатило в Кебшелфе, там нелюдей терпеть не могут. К слову, последнего обладателя Чёрной тени видели там, так как так вышло, что она у тебя?
— Империя Шан и Кебшелф не поделили территории на границах, и была короткая, но односторонняя война. Я бывший солдат из семьи Лун со стороны Империи. В тот день, я встретил на поле боя одного тощего пацана с синяками под глазами, которого сопровождал чёрный монстр, который рвал и метал наших десятками. Чёрная Тень неуязвима, я еле убил носителя, но получил себе проклятие. От меня впоследствии полегло много, как врагов, так и союзников, а вернувшись домой, оно убило моих жену и детей. Когда Кебшелф проиграл одну битву, они решили не продолжать и отдать те территории. А я… Скрылся, уйдя в отшельничество, чтобы приручить этого монстра.
— Но он неприручаем, он просто сгусток страха и гнева, который срывается с поводка, когда носитель эмоционально нестабилен.
— Поэтому ты сильно рисковала, пытаясь вывести меня из себя.
— Возможно. Дядь, а давайте вы мне поможете с одним очень долгим паном, а я пообещаю, что найду вам подходящего носителя Чёрной тени, который бы владел своими эмоциями и мог использовать её во благо. А до тех пор я буду всегда у вас под присмотром, чтобы гарантированно в случае чего получить тень на себя.
========== Один в поле… ==========
…не воин.
Шанхара. Край чудес. Место для неприкаянных, дом отвергнутых и — для всего остального мира — что-то вроде цирка уродов. И всё, как по началу казалось, из-за одной маленькой девочки. Но она лишь искра, пламя горит из-за тех, кто её разжёг. Или наоборот… Кто знает.
Небольшое поселение у подножия скал хребта Альм’тора всегда выживало с трудом. Магические звери пятой ступени, называвшие себя рурранами жили большой семьей, помогая друг другу. Их численность не превышала пятьдесят голов. Часть из них — охотники, другие — собиратели. Остальные — дети, старики и инвалиды.
Шло время и однажды к поселению пришли другие рурраны, но называвшие себя фавнами. Они были рабами у людей и сбежали, надеясь найти себе место. На протяжении нескольких лет в Шанхару прибывало всё больше беженцев, и среди них были также и разные полукровки и маги проклятий. Некоторые из них были гораздо сильнее в магическом плане, но физически большинство было гораздо слабее местных.