Охотников и рабочих рук становилось больше, но ещё больше стало голодных ртов. Поселение разделилось на два лагеря — местные, во главе с лучшим охотником, и прибывшие, во главе с девушкой-фавном и человеком.
И вот в такое место спустя шесть лет путешествия прибыла Рианнон с компаньонами.
— Давно не виделись, Анн, — блондинка сильно выросла, вытянулась и, несмотря на худобу, выглядела вполне здоровой и уверенной в себе. — Выглядишь неважно.
— Любой будет выглядеть неважно, если не будет есть два дня, — Анн, первая фавн, которая встала на сторону Рианнон, не сильно изменилась — всё те же рыжие волосы, лисьи уши и хвост, чьи-то копыта и рога загнутые вниз и вперед, с надломанными кончиками. Единственное, что бросалось в глаза — сильная худоба рыжей.
— Сколько у нас еды? — спросила Рианнон у своих спутников.
— От вяленого мяса осталось пол мешка, — тут же доложил Эрайзд.
— Отдай Анне, пусть распределит по нуждам, а нам надо на охоту.
— Прямо так сразу с дороги? — возмутился чёрный балахон, за которым пряталась от палящего солнца вампирша Келана.
— Ты останешься тут, от тебя на охоте мало пользы. Познакомься с остальными, выясни кому чего не хватает. Анн, собери лучших из ваших, кто успел познакомиться с лесом и неплохо показывает себя в охоте. Их накорми в первую очередь, чтоб не валились с ног.
— Всё не так просто, Рианнон, если ты пошла искать еду по ту сторону гор, то должна знать — магические чудовища там только и поджидают нас, а съедобного вблизи ничего почти не осталось. Ещё ты можешь попасть на глаза местным фавнам, а с ними у нас немного не срослось общение…
— Мы справимся. Ты хорошо потрудилась здесь без меня. Молодец.
Эти слова будто сняли огромный груз с плеч рыжей.
— Рианнон! — бородатый и худоватый мужичок заглянул в палатку и был очень рад видеть девочку, которая шесть лет назад угрожала его убить. — Ты так выросла!
— Фил, да? И тебе здравствуй.
— С тобой ещё пришли беженцы? И даже человек среди них?
— Мин Ша Лун. И я человек лишь отчасти, ко мне прилипло одно проклятие, — бывший вояка пожал руку мужчине.
— Приятно познакомиться, Мин Ша.
— Меня обычно зовут Шалуном.
Как и каждый раз Рианнон, услышав диалог Фила и Шалуна, еле сдержала приступ смеха. Никому не понять её беду — Шалун созвучно со словом из её прошлой жизни, здесь оно имеет другое звучание. Кто додумался «сокращённо» назвать гору мышц и титаническое спокойствие таким нелепым словом? Да, сама Рианнон. Теперь страдает. Ну хоть самому шалунишке понравилось имя, только ему никто ничего, конечно, не сказал по этому поводу.
— Здесь так много фавнов… — оглядывалась новенькая в компании — Юми, фавн-зайчиха с рожками косули и растительного типа магией, прекрасно выжившая грабежом и разбоем на одной из главных торговых дорог Республики, пока её не завербовала Рианнон.
— К сожалению, не так много, как хотелось бы, — вздохнула Анн. — Не все добрались, не все выжили.
Когда Рия вышла из палатки Анн, на минуту опешила. Фавны, полукровки, пара магов проклятий — все, кто выжили и добрались, пусть и были немерено худыми — поклонились златовласой девушке. Для них она, наверное, что-то вроде Иисуса или Моисея.
— Не стоит, — придя в себя и проанализировав ситуацию, Рия решила, что сказать, с холодным расчётом и аристократической осанкой, которая после Герцога Шакана вжилась в кости. — Поднимите головы. Когда вы не будете знать ни голода, ни жажды, ни холода, тогда и поблагодарите. А то, что вы живы и добрались сюда — ваша заслуга.
***
— Вот, здесь немного, но на время хватит, — девушка-фавн высокого и крепкого телосложения с округлёнными ушками, как у оцелота, передала соседке кувшин с сухофруктами. — Ты слышала? Семь Поклонов придумали, что делать с голодом.
— Спасибо, — фавн с чешуей на плечах и хвостом обезьяны приняла кувшин. — Правда? Хэл Харра! (1) И?
Собеседница подошла ближе и перешла на шёпот:
— Я слышала от Мары, которая сейчас помогает во дворце, они планируют напасть на людскую деревню. Чтобы украсть у них еду.
— Так и надо этим рхэ. (2) Они веками нас гоняли, теперь мы им ответим!
Два года назад человеческая юная девушка со своими спутниками добралась до Шанхары и начала создавать условия для жизни. Всё началось с воды. Рианнон подсказала, где можно легко добыть воду. Маги воды ей в этом помогли, и теперь подземные воды текут так, как надо им. Охота и собирательство давалось с трудом, но появился ещё один источник пищи — рыбалка. Реку тоже пришлось создавать искусственно, заставив воду с горных вершин течь в другую сторону. Рыбу туда запустили с другой стороны гор. Сложнее всего было перетащить их живыми.
Однако, еды на всех всё равно не хватало и приходилось всем довольствоваться малым.
Следующим шагом Рианнон объединила два общества — местных и прибывших, дав одно название всей той разношерстной команде, которая собралась под одним небом — демоны. Титания как-то рассказала о них.
Ещё до рождения Мира, во времена войны богов, Бог Войны, посмотрев на творения братьев и сестер тоже решил что-то создать. Сначала получились тёмные эльфы, ничем особо не отличающиеся от обычных — просто осквернённые огнём войн из недр земли. Но на этом он не остановился. Он создал демонов. И были они тёмными сгустками ярости, которые не имели определённой формы. Их сила была сравнима с полубогами, из-за чего все объединились против них, боясь, что такая сила может пожрать всё и всех, не оставив ничего.
Нынешние демоны с их братьями из легенды, которая скорее всего остаётся лишь выдумкой, не имеют ничего общего. Рианнон больше основывалась на своей версии демонов — рогатые, хвостатые черти и бесы, красивые суккубы, падшие ангелы, может и вампиры — почему бы им всем не быть лишь подвидами демонов, как люди в её прошлой жизни делились на негров, азиатов, белых и прочих, но всё ещё были людьми. Так и фавны, вампиры, маги проклятий и полукровки стали лишь частями одной большой семьи.
Было непросто примириться с местными, учитывая положение дел и их устоявшийся свой язык. Рычаще-кричащий, многим позаимствованный из животного мира и не имеющий нескольких важных слов для этой ситуации. Одно слово может значить всё что угодно, важнее, как их произносить. Чуть дольше прорычать, быстро и громко или шепотом и вот — «Аррэ» тебе и «проваливай», и «наступаем», и что-то вроде предложения руки и сердца.
— Мне здесь не нравится, — снова завела свою шарманку Келана. — Ужасно жарко, солнце просто убивает…
— Ты бессмертна, — сидя и раскладывая семена по мешочкам поясной сумки, Юми осуждающе смотрела на вампира. — Чего опять ноешь? Не убьёт тебя ни солнце, ни жара, ни даже голод. Чего не скажешь об остальных. Я вообще не понимаю, зачем ты тут нужна — вечно ноешь обо всём, не умеешь охотиться и в бою от тебя толк только как от живого щита, пока ты не взбесишься и не будешь атаковать и своих.
— Она такая же как мы, относись к ней как к своей дальней родственнице, Юми. Все мы тут не без изъянов. Просто у кого-то их чуть больше…
— Ты вообще на чьей стороне, Рианнон? — обиделась Кея. — Я с тобой дольше этого рогокроля!
— А я дольше вас всех, — влез задумчиво сидящий по правую руку от Рии Эрайзд. — И сильнее. Так что успокойтесь уже.
Рианнон вздохнула. Каждый раз как с маленькими детьми. А ведь она сама не прочь немного поистерить.
— Как идёт подготовка к экспедиции?
— Двадцать голов и еда на дорогу в одну сторону готовы, — доложил Шалун. — Скрытая тропа в горах тоже построена. Ты уверена, что мы пойдем на это?
— Это самый быстрый и безболезненный способ. Я другой не смогла придумать… Возможно, если кто-то выживет и расскажет о случившемся, нам придётся повоевать с людьми, но в теории — мы справимся.