В бочонках из таверны был яблочный сидр, его также подали к пиру, и все оценили напиток за сладость и странный привкус. Некоторые ребята опьянели почти мгновенно. Рия лишь попробовала и дальше пила только воду.
Вылазка получилась весёлой и простой. А награбленного добра хватит, чтобы поднять с колен Шанхару. И Атурр наконец успокоится и признает Рианнон лидером.
Атурр признаёт только силу, как и все рурраны. Поэтому очень не хотел идти за «слабой человеческой девчонкой». Пришлось смухлевать и устроить короткие спарринги, из которых победителем вышел Эрайзд. Но ему не очень хотелось быть лидером, так как он не знает, что делать дальше, поэтому фактически — лидер он, на деле — все права он передал Рии.
— Торжественно объявляю, — громко начала речь Рианнон, встав с места и подняв стакан с водой, чем заставила всех притихнуть. — С этих пор мы не будем лезть к людям, пока они не полезут к нам. Своё мы взяли и приложив несколько усилий мы больше не будем знать голода. За демонов! За Шанхару!
— ЗА «СЕМЬ ПОКЛОНОВ»! — громко и радостно ответили все, высоко подняв кулаки, чем удивили девушку.
«Семь поклонов» — это Рианнон, Эрайзд, Келана, Шалун, Юми, Эврила и Атурр. Изначально Рия их по-детски назвала «Семь грехов». Но понятие «грех» в этом мире расплывчато, с семью кругами ада никто не знаком, и вообще не прижилось. Зато прижилось «Семь поклонов» за одну особенность их, как лидеров — когда им, а конкретнее, Рии, кто-то нужен был с определёнными качествами, она узнавала слухи о том, кто мог ими обладать, а потом склонялась перед ними, прося помощи. Когда таких «нужных» было несколько, Рианнон заставляла часть грехов пойти и попросить так же, обязательно склонившись. Так и прижилось — Семь кланяющихся, «Семь поклонов».
А где ещё видано было, чтобы главы государства, даже если это не совсем государство, а, скорее, пока община, склонялись перед простыми жителями?
Двадцать голов. Двадцать демонов. Человек Рианнон, полукровка Эрайзд, вадуон-маг проклятий Эврила, фавн-бывший раб Семь, десять фавнов-рурранов, один полукровка фавн, пять фавнов бывших в рабстве. Все до единого целы и невредимы. Копошений среди людей пока не предвидится, они вряд ли поймут, по крайней мере в течении месяца, куда делась целая деревня на окраине Республики. Всё прошло хорошо, пусть и пришлось немного поступиться с моралью.
Зато голодавшие демоны смогли насытиться как никогда.
========== Война на пороге (Часть 1) ==========
— Ваше Величество! Здесь действительно что-то не так. Мы пока не видели ни одного человека.
— Как целая деревня могла куда-то исчезнуть за две недели? — блондин в роскошных, но удобных одеждах осмотрелся и слез с белого коня, нахмурив брови.
Неделю назад до Льюванага, короля Симбана дошла новость о пропаже целой деревни. Такое не случалось с начала времен, так что Льюк заинтересовался и решил лично посмотреть и узнать, что произошло.
Конечно, будучи ранее людьми Республики, местные жители могли перекочевать просто оттого, что теперь они считались частью королевства Симбан. Но не так быстро, не перед зимой и не без предупреждения. Последний человек, видевший местных жителей — мелкий торговец, который скупает продукты у деревенских и перепродает в городе, недавно стал вести дела в новом регионе и только-только нашел общий язык с местными.
— Осмотрите всё.
Молодой король прошёл по главной улице, осматриваясь. Деревня как деревня, довольно крупная и самодостаточная. Но как же здесь тихо и от того тоскливо. В конце улицы был самый крупный дом, явно местного старейшины. Зайдя внутрь Льюк увидел сдвинутые вместе столы и стулья, будто тут проходил банкет в честь какого-то праздника. На столе лежали полностью пустые, практически вылизанные тарелки и стаканы местами с остатками алкогольного напитка. На кухне тоже был бардак — оставленная грязная посуда.
— Ваше Величество, разрешите доложить? — пришёл королевский рыцарь, слегка поклонился и выпрямился.
После короткого кивка монарха рыцарь продолжил:
— Во многих домах не хватает некоторых бытовых вещей. Весь скот пропал, сено, зерно и семена тоже. Множественные следы копыт и лап ведут к горному склону. Местных жителей всё ещё ищем.
К рыцарю подбежал новобранец, поклонился низко королю и отрапортовал:
— В подвале обнаружены трупы.
Когда Льюк с рыцарями спустились в подвал, их лица перекосило от вони.
Это нельзя было назвать трупами. Кости в одной куче, разлагающиеся органы — в другой. Смрад гнилья заставил всех прикрыть нос, но он будто бы прилип к ним даже после выхода из подвала, вызывая тошнотные спазмы, которые были успешно подавлены королём и королевским рыцарем, но простой солдат в сторонке излил душу стене.
— Прошу меня простить… — голос тошнотика был слегка хрипловат, а его лицо будто стало стыдливым помидором.
— Говорите, последний раз людей здесь видели две недели назад… Как долго здесь эти останки?
— Чтобы разложиться до костей телу нужен ни один год. Тем более, учитывая как аккуратно они сложены и гору органов отдельно, могу предположить что эти люди мертвы не дольше двух недель.
— А где мясо?
Льюванаг и королевский рыцарь посмотрели ошеломленно на солдата, задавшего внезапный вопрос.
— Я сейчас, — оставив короля и тошнотика молодой мужчина спустился обратно и вернулся с некоторыми костями, положив их на полу.
— Кости целые, следов зубов нет. Только царапины, предположительно от ножа. Их будто разделали как скот…
Король тяжело вздохнул.
— Кто мог додуматься не просто ограбить деревню, но и съесть местных жителей? Даже… детей?
Проведя ещё осмотр пары домов, экспедиция решила попробовать последовать за следом, который из-за многочисленности чудом уцелел, но разобрать его было трудно. Опытные следопыты могли выяснить кто, сколько, какого веса, возможно — пола и многое другое, но сейчас прошло некоторое время и пусть сохранились они неплохо, следов было слишком много и что-то разобрать было трудно.
Пробравшись сквозь кусты и деревья, группа людей под командованием короля Симбана начала подъем в горы по заранее подготовленной кем-то тропе.
— Очень странно, — вслух подумал королевский рыцарь.
Необъяснимое чувство тревоги не отпускало людей. Мистическая пропажа всех жителей деревни и скота, кости в подвале, большое количество преимущественно животных следов ведущих в горы к скрытой тропе, будто сделанной при помощи магии и оглушающая тишина, нарушаемая лишь завыванием горного ветра.
По пути встречая явно искусственные пещеры и останавливаясь в них, экспедиция дошла до чего-то, напоминающего охранный пункт. Четверо магических зверей пятой степени, которых стали порой называть «фавнами» преградили дорогу. Один из парней был похож на буйвола или кабана, другой — на гепарда с маленькими рожками, двое девушек-близняшек с большими ушами, похожи на фенека,но с гибким, обезьяньим хвостом и стройными короткошерстными лапками. Одеты они были в основном в шкуры или тряпки, а вот снаряжение уже было у них лучше — железные мечи и рукавица с железной пластиной на всё предплечье на левой руке у каждого.
Девушки переглянулись и стали шептаться:
— Рано. Ближе зима, она говорила, — обрывками говорила близняшка с волосами до плеч.
— Или начало весна… Кхарр ветан (1), — ответила девушка с причёской, убранной в высокий хвост.
Самый крупный среди фавнов грозно посмотрел на шептунов, заставив их притихнуть и выступил чуть вперед.
— Я Рёт, здесь главный. Прошу назовите себя и цель своего визита.
— Я Льюванаг, король Симбана. Мы расследуем случившееся в Миппео. Вы знаете что-нибудь?
По сути, все люди были уверенны в том, что они знают, некоторые чуть ли не напали на них как только увидели. Благо рыцари были дисциплинированными и повиновались немому приказу жестом стоять смирно от королевского рыцаря. Прежде, чем истребить фавнов на месте, король решил их расспросить.