Шептуньи опять стали болтать за спиной у своего командира.
— Симбан? Король? — снова завелась близняшка с распущенными волосами. — Она говорила, должен идти Республика. Короля там нет.
— Тихо, шшш.
Рёт грозно посмотрел на болтунов, потом перевел взгляд на фавна-парня.
— Доложи в город Семи Поклонам — прибыли люди из королевства Симбана, возглавляемые их королем. И как можно быстрее.
Гепардоподобный коснулся правой рукой лба, опустив ее и кивнув, и убежал как только мог бегать.
— Семь поклонов сами вам расскажут то, что вам нужно знать, мы вас проводим. Но путь займет около половины светлого дня. Пустыня днем место жестокое, лучше дождаться ночи, если вы и ваши люди не хотят получить тепловой удар.
— Как вы смеете указывать, что нам делать? Мы можем прямо сейчас вас поймать, допросить и убить, — высказался кто-то из рыцарей.
Капитан рыцарей покосился в сторону говорящего, но тот слился с толпой и нельзя было точно сказать, кто тот выскочка. Да и остальные делали вид, что ничего не произошло, прикрывая тем самым нарушителя дисциплины. Сразу ясно, что большинство с ним согласно.
— Можете, но в таком случае полной ваша информация не будет. У нас приказ — привести вас к городу и не говорить лишнего, все равно мы почти ничего не знаем.
Разбив лагерь в очередной пещере люди стали ждать ночи, посменно засыпая.
— Странно всё это, Ваше Величество. Отродясь не слышал о том, что магические звери создали город и выбрали себе лидеров. Пускай у них с организованностью всё плохо, но какие-то её зачатки уже есть.
— Я думаю, им кто-то помог. Кто-то достаточно понимающий людей, чтобы предсказать появление отряда. Но ты слышал тех двух, которые слишком громко шептались? Они ждали Республиканцев, а Миппео уже год принадлежит Симбану. Их информация немного устарела.
— А то, как они говорят… обрывками, будто не знают как ещё сказать. И фразы порой были совсем непонятные. А здоровяк говорил чётко, ясно.
— Надеюсь мы всё проясним, когда увидим эти «Семь Поклонов».
— Если не попадём в ловушку. Они вполне могут напасть на наш небольшой отряд. И, возможно, съесть. Ваше Величество, вам лучше вернуться. Мы не можем рисковать вашей жизнью. Тем более, что у вас всё ещё нет наследника.
Молодой король слегка смутился, но постарался скрыть эмоции.
— Не беспокойся, умирать я не собираюсь, но хочу лично встретится с тем, кто устроил этот бардак.
На другом конце пустыни в кабинете «дворца» одна блондинка громко чихнула.
— Госпожа, вы не простыли? — поинтересовалась дворцовая помощница.
Дворцовые помощницы выбирались по две на день и за работу получали еду. Работа проста — принеси, передай, подмети…
— Вроде не должна, я если простываю, то так, что еле могу ходить. Может тут слишком пыльно?
— Прогуляйтесь немного, я приберусь.
— Хорошо, у меня как раз дела в кузне.
Рианнон собралась, взяла пару каменных плит и небольшой резак, усиляя который использует как ручку для каменной «бумаги». Пройдя от дворца по северной улице, где жилых домов становилось всё меньше, она дошла до довольно крупного изолированного здания и вошла внутрь.
— День добрый! Как продвигается?
— Мы всё ещё подбираем пропорции, — ответил низкорослый старичок с седыми волосами, густой бородой и железными пластинами на рельефном теле. Этот представитель расы гномов был практически единственным, кто действительно похож на гнома по мнению Рии. — У вас есть ещё что-то? Совсем старика не жалеете!
— Да, я как обычно, могу лишь рассказать частично что и какой может быть результат, а остальное за вами.
Феррум — железный гном, которого наняла Рианнон, отдельно слетав с Эрайздом к одной из гор севернее Древнего леса. Та гора и город-государство гномов в ней назывались Нограт.
— Деда, смотри! — в кузницу вбежала молодая гномиха, на вид чуть младше Рианнон. — Я добыла ещё того перегноя! Давай попробуем увеличить её количество?
— Добрый день, Аргента. Вижу у тебя всё хорошо.
— Да, госпожа, не считая того, что я буквально каждый день копаюсь в говне.
— Аргента! — хмуро крикнул дедуля.
— Что? — та непонимающе пожала плечами.
Тепло улыбнувшись своим мыслям, Рианнон передала пару табличек Ферруму.
— Здесь как обычно — грубый набросок, кратко, что должно происходить и где может пригодиться. Остальное за вами.
— Ты мне явно не доплачиваешь, столько работы и почти везде «сам придумаешь». Не жалеете вы старика!
Благо, Феррум тут не только ради прибыли, а скорее ради внучки. Но ему крайне интересно работать на Рию и воплощать её безумные планы. Не плати она ему вовсе, он бы не торопился уходить.
Обойдя поля, которые заготавливают к посевам, блондинка заметила знакомую фигуру. Юми склонилась над землей и магией прорастила одно из семян, которые в мешочках хранятся у неё на поясе. Фавн выглядела довольно отчуждённо и её часто сторонились даже другие фавны из-за странных глаз с двумя радужками. Из-за такой особенности она хорошо видела вблизи, но на каком-то расстоянии всё расплывается в одно сплошное пятно.
— Привет, Юми. Чем занята?
— Привет, Рия. Слушаю… — фавн провела рукой в миллиметре от ростка. — Ему жарко и воздух сухой. На почву и воду не жалуется.
— Рэй сейчас работает над этим. Если всё получится, скоро пойдет дождь. С магией можно вполне изменить даже климат. Правда, придётся немного потерпеть.
— Будем надеяться.
Осмотрев ферму, где разводят скот, и поспрашивав всё ли хорошо у населения, Рия вернулась во дворец.
— Госпожа! Госпожа Рианнон! — окликнул девушку кто-то издалека. Развернувшись, Рия увидела бегущего на неё фавна из горного караула.
Он добежал, невнятно начал, отдышался и повторил, растягивая «р»:
— Король Симбана. Люди на дороге идти сюда. Этот… Льюванаг Симбан и человек… — гепардоподобный фавн позагибал пальцы на руках, загнул все, подумал и добавил — Больше десять.
— Льюванаг Симбан? Почему? — задумчиво спросила она скорее сама себя. — Молодец, иди отдохни.
Рианнон торопливо заскочила в кабинет, попросив помощницу удалиться и достав старую карту.
«Миппео — деревня с юга от гор Альм’тора… те земли принадлежат Республике. Симбану мы ничего не делали, так с чего бы…» — Девушка посмотрела на горный хребет, который заканчивался аккуратно перед окончанием земель Республики и началом Империи. Этот хребет будто служил границей трёх стран. — «Горы… Может всё потому, что Миппео теперь была территорией Симбана? Чётких границ здесь не было, но если кто-то спровоцировал конфликт, все горы и часть ближайших территорий могла отойти победителю. Чёрт. Этого не было в планах!»
Изначально девушка ждала Республику и готовилась к приходу одного из членов Совета. Республика напоминает Древний Рим, только консулов шесть, а не два. И каждый отвечает только за одну сферу, но имеет возможность взаимодействовать с другими и влиять на решения. Предполагалось, что придёт какой-нибудь консул по внешней политике и уже после зимы или прямо к её началу. Пока информация дойдет, пока её проверят, пока найдут скрытую кустами и деревьями тропу.
К тому времени и поля бы были готовы и влажность в местности бы подняли может быть и отстроили бы дворец и другие здания, благо знающие в этом люди появились.
— Мы абсолютно к этому не готовы. Что у нас по провизии? — Рия достала отчет о вчерашней охоте и сверилась с количеством скота. — Можем позволить себе небольшой пир для гостей? Стоит ли мне видеться с Люком сейчас…
В это время в кабинет зашел Эрайзд.
— Рия? — он тут же заметил, что Рианнон чем-то взволнованна, особенно по сравнению с последними годами, когда чаще она была собранной и уверенной. — Что-то случилось?
— Сюда идет Льюванаг Симбан с небольшим отрядом. Надо их встретить и… Я не знаю что делать. Слишком внезапно, мы не готовы, я не готова и почему именно Люк сам здесь?