Умирать Читону не хотелось. Как выжить, он не знал. Соседнее племя, Кабаны, его вряд ли примет. Кому нужен мальчишка, который сам ничего добыть не сможет? Убить его не убьют, но прочь прогонят - тут и гадать не стоит.
Вот если подкупить Кабанов. Дать много мяса, убить лося и позвать – берите, это ваше. А попутно и меня к себе возьмите. Только разве одинокий мальчишка сумеет добыть здоровенного быка, которого два десятка охотников не всякий раз побеждают.
Разве что в шалаше старшей матери накоплено много еды? Надо проверить. И если так, то сдать такой запас Кабанам на условии, что его, Читона, в племя возьмут.
Мальчишка обрадовался было, улыбнулся, принялся строить план, как за время дождей подрастёт, наберётся сил, станет охотником... Но тут вдруг вспомнил, что Кабаны - не родное племя. Свои и то кормили детей впроголодь, особенно в сезон дождей. Вдоволь ели лишь самые удачливые охотники, чтобы сохранить силы, когда появится четвероногая добыча.
Значит, разумные Кабаны мальчишку с запасом еды заберут с радостью, а как только пища кончится - выгонят обузу вон из племени.
И Читон опять всхлипнул, представляя, как в разгар голодного сезона бредёт по тайге, а желудок грызёт его изнутри. Он настолько явственно представил себе грядущий голод, что не удержался, палкой проверил готовность каши и торопливо облизал вкусную жижицу с недоваренными зёрнами. Нет, вяленое мясо ещё не распарилось - следовало подождать. И он аккуратно подложил хворост к бокам горшка, закончив думать о присоединении к чужому племени:
- Отдавать еду Кабанам не надо. А мне на время дождей её хватит.
Другого решения быть не могло, но где хранить еду? И где скрываться от хищников? Сразу два вопроса настолько загрузили голову мальчишки, что тот тупо уставился в небо. Как вождь и шаман ухитрялись думать так о многом и так быстро? Вот как бы они поступили на его месте? Читон представил себя вождём, которому сразу два охотника задали вопросы. Разные вопросы.
Вождь, конечно, ответил бы на тот, который задал более сильный, более уважаемый человек. А потом - на второй, слабому воину. Читон обрадовался - оказывается, всё становится гораздо проще, если думать не сразу, а понемногу! И стал думать о запасе пищи. Это важнее, потому что голодный умрёт сам, не дожидаясь хищника.
Значит, еда. Сначала надо точно сообразить, сколько её. Если варить по пригоршне зерна и три полоски мяса в день - на сколько хватит? Ага, вот и первое важное дело осмыслилось - учёт. А где хранить? В яме, которая уже есть в шалаше старшей матери, конечно. А если придут враги, если найдут запас? Нет, надо разделить горшки на несколько партий и спрятать в разных местах. Чтобы никто, кроме Читона, не смог найти. Это вторая по важности задача!
Мальчишка приободрился - думание пошло на лад. Он опять проверил готовность каши, облизал палку, разжевал полуготовые зёрна, а жестковатую ещё полоску мяса вернул в горшок.
- Где жить?
Эта задача оказалась слишком трудной. Читон рад был остаться здесь, но стан, который годился племени, для мальчишки не мог служить убежищем. Неведомые враги вернутся, хищник придёт - и кто защитит одиночку? Следовательно, Читону предстояло найти укромное место, где можно безопасно хранить запасы, поддерживать огонь и ночевать, не опасаясь быть задранным лесной кошкой или зарезанным волками. Нет, не только это. Надо укрыться от двуногих врагов. Любых, но особенно тех, кто истребил племя.
- Р-р-рр! - вырвался из груди Читона гнев, рождённый мыслью о врагах.
Мальчишка подражал вождю. Тот всегда заканчивал свои наставления перед охотой рыком , грозно, продолжительно, а потом ещё и колотил себя в грудь мощными кулаками. Так было и в последний раз, когда четыре руки мужчин отправились в набег на дальнее береговое племя, за женщинами. По словам шамана, идти туда предстояло целую луну, потом столько же назад. Кто бы знал, что почти у цели отряд наткнется на кочевников и погибнет в неравной схватке? Выжил и вернулся самый молодой, но и тот умер от нехорошей раны в пах.
Читон вдруг подумал, что после того похода племя стало убывать, теряя людей одного за другим. Ну да, именно так! Чтобы подготовиться к сезону дождей и насушить мяса, женщинам пришлось самим ходить на охоту, оставляя детей без должного присмотра и охраны. Чем немедленно воспользовались хищники. Большая лесная кошка украла двух самых младших, когда те копали корешки на опушке. А волки зарезали ещё троих, зажав их у скалы, на которую невозможно взобраться. Да и сами женщины не обладали ловкостью и силой охотников, поэтому сразу две погибли от рогов и копыт, хотя и добыли телёнка тура.