– Где Аральта? – это был первый вопрос, который мне задала Ллос, вынырнув из глубинных слоев астрала.
– Не знаю! – развел я руками. – Сам в шоке! Она словно испарилась! Никаких следов! Постой, а ты с чего это заявилась? Как узнала, что Аральта пропала?
– Я навесила на нее специальное плетение, регулярно подающее мне сигналы о текущем состоянии нашей магессы, – быстро ответила богиня, принявшись рыскать вокруг меня, приглядываясь к потокам энергии. – Полтерции назад плетение подало сигнал тревоги, а затем исчезло! Совсем! Именно исчезло, а не разрушилось!
Поиски магессы, проводимые совместно с прибывшим через некоторое время Ваэроном, продолжались несколько кварт и к положительному результату не привели – обнаружить Аральту нам не удалось.
– Не могу связаться с Лифергоном, – злобно прошипела Ллос, когда мы собрались в условленной точке. – Как всегда! Если он нужен, то вызвать его становится проблематичным! И всегда он находит правдоподобные оправдания.
– Ты хотела привлечь к поискам его демонов? – поинтересовался я, решив не озвучивать причину, из-за которой архидемон не вышел на связь. И внутренне порадовался, так как Лифергона, по всей видимости, приложило моим заклинанием довольно сильно, раз до сих не отвечает на призывы темной богини.
– Разумеется, – хмыкнул Учитель. – Ты бы тоже быстро не оправился после воздействия «разрушителя», применяющегося обычно для разрушения общепланетарных энергетических структур. Наверняка он сейчас последствия в инферно устраняет.
– Хорошо, что меня внесли в списки лиц, допущенных для посещения инферно без активации защитных полей, должных поддерживать основные энергетические потоки, – довольно улыбнулся я. – Иначе затея не удалась бы.
– Ну да, – согласился наставник. – Замаскировать плетение так, чтобы защитные структуры принимали его за тебя… Идея стара как мир, и из-за этого многие о ней просто-напросто успели забыть. Как видишь, даже демоны бывают излишне беспечными.
Ллос между тем так и не ответила на мой вопрос. Судя по всему, она сейчас пыталась достучаться до Лифергона. В конечном итоге тот все-таки отозвался, но не стал отвечать на вопрос по поводу столь долгой задержки с ответом. Лишь сухо поинтересовался, чего нам от него надо, и, узнав причину, выслал на помощь десятка два демонов-ищеек, специализирующихся как раз на поисках чего-либо. Вдобавок Ллос и Ваэрон привлекли своих астральных слуг. Но даже с привлечением этих сил, нам не удалось найти Аральту – она канула словно в воду, не оставив никаких следов.
Спустя два года
В небольшой таверне, расположенной на окраине маленького городка неподалеку от границы Отоша и Гибириса, сидели два путника. Оба были отдеты в стандартную одежду всех путешественников, отправляющихся в дальний путь, которая уже успела вобрать в себя немалое количество придорожной пыли. Поначалу они привлекли внимание нескольких людей бандитской наружности, заседающих в этой же таверне. Те даже привстали со своих мест, рассчитывая подойти и «познакомиться» с прибывшими, но, натолкнувшись на безразлично-равнодушные взгляды, остались на своих местах.
– Странная парочка, – резюмировал один из бандитов. – Не стоит связываться.
– Не стоит, – тихонько согласился другой. – Я на такие взгляды успел насмотреться, когда пришлось общаться с представителями гильдии убийц в Гарене. У тех точно такие же были.
Странная парочка между тем успела занять столик в дальнем углу зала, откуда открывался отличный обзор на всех входивших в таверну. Заказав себе вина, они принялись чего-то ждать, изредка перебрасываясь короткими фразами. Бандиты, тайком понаблюдав за ними еще какое-то время, в конце концов потеряли к прибывшим всякий интерес.
– Побоялись, – тихонько произнес один из парочки, маленький человек с бегающими глазками.
– Да, – усмехнулся второй. – А мы с тобой тоже хороши. В каждом встречном представителе местечкового преступного сообщества пытаемся разглядеть соглядатая ордена.