– Хорошо. – Я прикрыл глаза, убрал щиты внешней защиты, по максимуму увеличив поле, прикрывающее центр моего энергетического тела, где располагались ключи и мерцала красноватым оттенком изначальная составляющая. И после этого расслабился.
«Много времени» в нашем восприятии оказалось разными величинами. Я ожидал короткой операции длительностью в пять – десять минут, а оказалось, что Варнгор колдовал надо мной в течение четырех с лишним часов. Больно не было, но не очень приятные ощущения временами я испытывал.
– Все, – наконец устало вздохнул Варнгор, – можешь активировать Путешественника. Только учти, ты почувствуешь боль, так как энергетические каналы будут дополнительно трансформироваться.
Окинув внутренним взглядом свое тело, я увидел тонкие прозрачные нити, оплетающие энергетические магистрали, исходившие из ключей. При этом сами ключи оказались заключены в своеобразные прозрачные чехлы, вызвав у меня вполне естественный вопрос: как Варнгор смог проникнуть в пределы защищенного участка, интенсивность защитного поля которого зашкаливала за все рамки?
– Он никуда не проникал, – ответил мне Учитель. – Субстанция просочилась по магистралям. На первый взгляд, опасности в себе не несет.
В этот момент я заметил на одной из нитей светящуюся черную точку.
– Центр активации, – подсказал мне наставник. – Воздействуй на него.
Это я и сделал, направив к нему сгусток энергии, отщепленный от ближайшего канала, чтобы в следующий миг буквально взвыть от боли, пронзившей все мое естество. Мои магистрали неестественно корежились, утолщаясь и приобретая серую расцветку. Мириады черных искр проносились по ним, так и норовя разорвать на мелкие куски. Вокруг каждого из ключей начали появляться серебристые оправы, от которых по всей поверхности ключей побежали тонкие витиеватые ручейки, утолщаясь, соединяясь друг с другом и затем застывая, словно прихваченные неожиданно наступившим морозом.
А потом все резко закончилось, принеся мне огромное облегчение от немыслимых болевых ощущений.
– Вроде все.
Я открыл глаза и увидел склонившихся надо мной Варнгора, Ллос и Грахуавоака.
– Жестко! – с трудом сказал я и сделал попытку встать. Ноги подкосились, и я рухнул обратно на стул.
– Жить будешь, – довольно улыбнулся Варнгор. – Слушай, Палаэль. Я тут обнаружил в структуре твоего тела один примечательный артефакт, известный как Кольцо Ученика. Готов принять его в качестве недостающей разницы между Путешественником и Сердцем. Что на это скажешь?
Расстаться с Учителем, которого воспринимаю уже как родственную душу, а не как обезличенный предмет? Слишком многое мы с ним вместе прошли, чтобы сейчас его выкидывать, точно старый хлам, переставший быть нужным. Тем более его советы и сейчас мне нередко помогают.
– Нет, – ответил я уверенным отказом. – Учитель не предмет для торга.
– Учитель? – поднял брови Варнгор. – И почему все обладатели данного артефакта называют его одинаково? – Мне осталось только пожать плечами на его вопрос. – Жаль, очень жаль. Кстати, ты целиком не используешь его возможности, – продолжил Варнгор. – С чем это связано?
– Не все? А какие еще возможности у него есть? – Я сразу навострил уши.
– Можно сделать из него полноценного фамильяра, способного действовать в окружающем мире, пользуясь частичкой сил своего носителя. Правда, на ограниченном расстоянии, но все же. Порой помощь фамильяра оказывается поистине бесценной.
– Почему ты мне не сказал о такой возможности? – решив не откладывать вопрос в долгий ящик, сразу обратился я к Учителю.
– Мне запрещено поднимать самому эту тему. Даже намекать на нее, – спокойно ответил тот. – Я могу лишь отвечать на прямой вопрос, который ты так и не удосужился задать.
– На этом у меня хорошие новости для тебя закончились. – Варнгор, под немыслимым углом скрестив руки за спиной, прошелся по помещению. – Наверное, тебе будет небезынтересно узнать об утраченных возможностях по быстрому увеличению объема ключей.
– В смысле? – вскричал я, вскакивая со стула и на какое-то мгновение даже забыв о своей слабости, обусловленной только что проведенным внедрением нового артефакта. – А перекос? Как я его буду исправлять? Сдохну?
– Нет-нет! – замахал руками Варнгор. – Ты можешь еще присоединить какое-то количество демонических ключей, дабы исправить перекос. И на этом все! Твой организм больше не примет их. Можешь потом сам проверить! На твоем месте я бы сейчас постарался присоединить демонический ключ как можно больших размеров. Организм усвоит его, даже если твой соответствующий ключ выйдет за пределы допустимого значения. Пусть на пределе своих возможностей, но усвоит. Ежели захочешь жрать ключи мелких демонов, то сможешь дойти только до граничного состояния, определенного внутренними резервами твоего организма.