– Мне вообще кажется странным их интерес к этой области материка, – задумчиво ответил Бертран. – Что им здесь могло понадобиться?
– Имеет смысл взять одного астральщика Плиниха в плен, – встрял в разговор третий архимаг. – Подозреваю, много интересного узнаем о планах ситахов на ближайшее будущее.
– Вначале их, этих астральщиков, надобно обнаружить, – проворчал Льорис. – Пока даже признаков присутствия не вижу. Между прочим, мы достигли области астрала, в которой пропали наши обходчики.
– Ты упоминал о найденных разорванными астральных телах всех четверых астральщиков, еще не успевших развеяться к моменту прибытия дежурного отряда. Не приходило в голову, что могло действовать отнюдь не подразделение вражеских магов и не тройка архимагов астрала, необходимых для столь скорого уничтожения четверки обходчиков?
– В смысле? – в сторону Бертрана устремились три пары глаз, включая мои.
– Мог действовать один-единственный разумный.
Не один! Двое. Их было двое. У астральщиков не было не единого шанса спастись. В принципе, будь бог один, то шансов на бегство от этого не прибавилось бы.
– Что тебя натолкнуло на такую мысль? – осторожно спросил Льорис. – Ты хоть представляешь силу такого мага?
– Представляю, – кивнул Бертран. – Просто в последнее время в мире происходят довольно странные вещи, выбивающиеся из общего ряда событий.
– Какие?
– К таковым отнесу появление проповедников, предрекающих скорое появление богов. Неспроста это.
– Думаешь, они уже зародились? – прищурился Льорис.
– Ты же вместе со мной входил в группу, расшифровывающую тот древний манускрипт, найденный на развалинах города, оставшегося от исчезнувшей во мраке тысячелетий цивилизации. Неужели забыл момент, описывающий появление двух припозднившихся с зарождением богов?
– Не припомню этот отрывок, – отрицательно покачал головой Льорис. – Напомни его содержание.
– Процитировать не смогу, но суть заключается в том, что перед рождением бога появляются проповедники, предсказывающие его скорое появление в мире. Они доводят до широких масс его имя и поле деятельности, набирают последователей. Автор манускрипта высказал предположение, что первый апологет бога на самом деле является им самим.
– Почему ты раньше молчал! – воскликнул третий архимаг. – Это же в корне меняет все положение! Что мы можем сделать против богов?
– Если они и есть, то достаточно слабы, чтобы ввязываться в бой против такого количества магов-астральщиков. И я не уверен в правильности этой догадки. Помимо нее есть еще и другие события, требующие повышенного внимания. Никто не слышал о столкновении Ллос с небезызвестным князем Палаэлем?
– Слышали. Слухи о нем активно муссируются в среде архимагов материка.
Прекрасно! Оказывается, все уже обо всем знают. И молчат, скромно глядя мне в глаза.
– Представляете его силу? – продолжал Бертран. – Этот Палаэль вполне способен был расправиться с нашими обходчиками.
– Исключено, – уверенно возразил Льорис. – Он сейчас находится у нас в университете. До сих пор никто не может понять, что именно ему там потребовалось. Объясняет необходимостью обучения в темной стихии, где у эльфов нет специалистов, обладающих достаточными знаниями. Все делают вид, что верят, попутно гадая о его истинных целях. Многие хотят с ним познакомиться, но наталкиваются на сопротивление Аральты, которая сама, в свою очередь, ведет его обработку. Недавно их заметили вдвоем, шествующих к ее дому поздно вечером.
– М-да-а-а… – протянул третий архимаг, имя которого до сих пор в разговоре не упоминалось. – Аральта – знатная интриганка. Палец в рот не клади, откусит руку по локоть!
– А ты как хотел? – усмехнулся Льорис. – В столь молодом возрасте, едва став архимагессой, она уже добилась должности ректора университета. Поверь, не за красивые глазки. Она чрезвычайно умная бестия, просчитывающая свои действия на несколько шагов вперед. Уже сейчас Совет заглядывает ей в рот, надеясь получить те крупицы знаний, что оставит университету Палаэль.
– Оно того стоит, – буркнул Бертран. – Одни комплексные плетения, разработанные им в академии Леса, чего стоят!
– С учетом ее талантов, не удивлюсь, что скоро глава Совета будет скакать перед ней на задних лапках, рассчитывая получить свои дивиденды от ее личных взаимоотношений с князем, – поморщился третий архимаг.