– А не находите, магистр… э-э-э… – сделал паузу, ожидая услышать ее имя, в то же время про себя рассуждая, что вряд ли эльфийка согласилась бы участвовать в схемах Танула. И все равно, проверить ее потом не будет лишним.
Что это она не представляется? Мне долго ждать? Глянув на нее несколько свысока, – данным умением настоящего Палаэля научили пользоваться в совершенстве – и, подняв вопросительно бровь, я только сейчас сообразил, что веду себя несколько неадекватно: во-первых, эльфийка не знает, кто я такой, и, во-вторых, мы находимся в имперском университете, а не в академии Леса, где наставники были весьма учтивы с моей персоной. В академии все смотрели на статус студиоза. Мля-а!!! Разведчика из меня не получится!
– Какой дом? – прошипела она, сверля меня напряженным взглядом.
– Дом Падающей Листвы, – сказать правду при всех я не мог по вполне объяснимым причинам.
– На дуэльную площадку! – рявкнула в мою сторону эльфийка, направившись к выходу из аудитории.
Что? Дуэль? Из-за таких мелочей?
– Вообще-то, – заметил я, не собираясь сдвигаться со своего места, – дуэли между преподавателями и студиозами запрещены. Все-таки разные категории по магическим силам. Не находите?
– Это будет не дуэль! – бросила она через плечо, притормозив у выхода. – Это будет показательная порка чересчур зарвавшегося щенка!
Аудитория, не ожидавшая такого развития событий, загудела, подобно потревоженному улью.
– Что это с магистром Линиэль? – донесся до меня голосок одной из девушек.
– Эльфы очень щепетильны в вопросах этики. Он же с ней повел себя, как со своей служанкой, – ответил ей другой студиоз. Лосанж, насколько помню его имя.
– Она его не убьет? – озадачилась девушка, волнуясь за мою судьбу. – Может, кого из других наставников позвать?
– Не стоит, – начал отговаривать ее этот самый Лосанж. – Она его погоняет по площадке. Нас же всех гоняла, только пользуясь другими поводами. Когда замещала магистра Танула. Неужто забыла? Она так проверяет способности студиозов, которые легче оценить, когда те находятся в экстремальных ситуациях.
– Но сейчас она выглядит слишком разозленной…
Стала более-менее понятна реакция нашей новой наставницы. Вернее, для меня новой. Всем остальным, судя по услышанным репликам, она была хорошо знакома. Оценивает способности?
Все присутствующие студиозы начали подниматься со своих мест, явно рассчитывая идти с нами на дуэльную площадку.
– Магистр Линиэль! – окликнул я наставницу, когда выскочил за ней в коридор.
– Что? – Развернувшись, она смерила меня уничижительным взглядом.
– У меня к вам просьба. Разрешите проведение поединка один на один, без свидетелей?
– Боишься позора? Слишком слаб, чтобы продержаться несколько тим? – губки Линиэль скривились в презрительной улыбке. – Что-то ты не задумывался о последствиях, обращаясь ко мне, точно сам князь.
– Да, да. Боюсь позора, – поспешил подтвердить я, подумав при этом, что далеко не своего позора я боюсь. Не своего.
– Хорошо, – смилостивилась она и, несколько повысив голос, приказала показавшимся из-за дверей аудитории студиозам: – Всем оставаться в аудитории! Думаю, мы очень скоро вернемся.
Студиозы огорченно зашумели, разочарованные постигшим их обломом.
– Живо по местам! – прикрикнула на них эльфийка, и те тотчас поспешили скрыться за дверью. – Пойдем! – добавила она, обращаясь уже ко мне.
– Странные у вас методы общения с учащимися, – заметил я, когда мы подходили к дуэльной площадке, находившейся на улице с правой боковой стороны от основного учебного корпуса.
– Не бойся, сильно бить не буду, – с усмешкой подбодрила меня наставница, заходя на территорию площадки, если ее можно было так назвать.
По существу, это был круглый амфитеатр на две тысячи посадочных мест, заглубленный на несколько метров в землю. В самом его низу располагалась арена диаметром около тридцати метров – она и играла в университете роль дуэльной площадки.
С улицы амфитеатр имел вид обыкновенного каменного забора высотой около двух метров, ограждавшего некую площадь. В нем имелись единственные широкие двустворчатые ворота, к которым примыкала маленькая калитка.
– Вставай напротив, – распорядилась Линиэль, заняв место около края площадки.
Вздохнув, я прошел в указанном направлении, на ходу раздумывая, как быть в этой ситуации. Припомнить ей «щенка»? Нехай за него и ответит. С другой стороны, выдам себя с головой.
Стоя-а-ать!!! В одном из разговоров с отцом по амулетной связи, еще до похищения Рики, тот намекнул, что за мной здесь будут присматривать некоторые преподаватели университета. Из числа эльфов!