– Уверен? – Тия, подойдя вплотную, заглянула мне в глаза.
– Да, да, – подтвердил я. – Слушай, давай поговорим позже, – и, развернувшись, побрел в сторону тренировочного корпуса, оставив нахмурившуюся девушку одну. Продолжать разговор с ней не хотелось. По крайней мере, сейчас, находясь в таком «неопределенном» состоянии.
– Палаэль! – крикнула она мне вслед. – У тебя вдруг изменился…
– Потом, Тия, потом, – не оборачиваясь отмахнулся я.
– Учитель! Ты можешь подсказать, что это на меня нашло?
– Мозг работать начинает! – ехидно заметил тот.
– Я серьезно спрашиваю.
– Я тоже не шучу.
– Да ну тебя!
Придется разбираться в себе самому.
– Здравствуй, Палаэль. Ты куда направляешься?
Вернувшись к действительности, я увидел перед собой улыбающуюся Аральту, загородившую мне дорогу.
– На тренировку, – Остановившись, я постарался через силу улыбнуться в ответ. Подозреваю, улыбка вышла чересчур вымученной, поскольку красивое личико Аральты сразу приобрело серьезное выражение.
– Что-то случилось? – и спустя мгновение воскликнула: – Вот это да! – при этом к чему-то внимательнейшим образом присматриваясь на моей голове. – Рассказывай!
Не понял. Потерев затылок и не обнаружив на голове ничего постороннего, решил уточнить:
– Ты что на мне обнаружила? Или кого?
– Цвет! – Протянув руку, она подхватила одну из прядей моих волос и оттянула ее в сторону таким образом, чтобы я тоже имел возможность эту прядь увидеть.
– Охренеть! – вырвалось у меня, когда я увидел перед носом пучок совершенно белых волос. Выдернув прядь из руки Аральты, тщательно присмотрелся. Обычные волосы, если не учитывать одного нюанса – они были совершенно седые!
– Не волнуйся ты так, – поспешил успокоить меня Учитель. – Обретенные силы оказывают некоторое влияние на внешний облик. Если ты удосужишься скинуть маскирующее плетение, то сомневаюсь, что даже высшая эльфийская общественность, успевшая досконально изучить тебя за сто с лишним лет, признает в тебе того самого Палаэля, который уезжал из Леса на обучение в университет. Сейчас просто включи в область действия маскирующего плетения и волосяной покров.
– Подозреваю, ты не знаешь, с какого момента твои волосы поменяли окраску? – Аральта выглядела взволнованной. Небось заподозрила у меня наличие неизвестной болезни.
– Это ты виновата! – заявил я, чем ввел ее в ступор.
– Я? – с ужасом вскричала она и тут же успокоилась. – Шутишь, значит.
– Почему же? Кто оправдал мое отсутствие на занятиях болезнью, вдруг поразившей мое тело?
– Мне ничего другого не оставалось, – скривила личико Аральта. – Впредь посоветую меньше поглощать всякую дрянь, обитающую в астрале! Неужели не знал о таких простых вещах, как изменение облика, сопутствующее увеличению магического могущества?
– Знал. Кстати, ты тоже, как понимаю, знала. Почему тогда испытала такой шок, завидев у меня седые волосы?
– Общеизвестный факт, но сталкивалась с ним я всего один раз, когда увидела архимага-универсала Сирентиона. Правда, у него это выразилось по-другому. В результате поимки им астрального демона и увеличения могущества за счет объединения изначальных составляющих у архимага выросли три небольших рога.
На планете есть еще один маг, способный потреблять астральных демонов?
– Это может любой маг, способный выходить в средние слои, – счел нужным прокомментировать Учитель. – Только далеко не у всех получается справиться с демоном.
– А где сейчас находится Сирентион? – поинтересовался я у женщины.
– Погиб. Ушел в астрал и не вернулся, – развела она руками.
– Я же говорил! Стал этот Сирентион закуской более сильному астральному демону.
– Аральта, у меня есть к тебе маленький вопрос. Не прогуляешься со мной? – Не дожидаясь согласия, я подхватил ее за локоток и повел в сторону тренировочного корпуса. – Почему ты включила меня в команду? Тебе не кажется, что мой уровень слишком разнится с уровнем обычного студиоза? Да и не студиоза тоже.
– Поначалу не хотела, – призналась она. – Раний настоял, сказав, что не будет больше заниматься командой, если ты не окажешься в итоговой заявке. Он уже девять лет сидит без трофея, постоянно оказываясь то на втором месте, то на третьем. А сейчас увидел реальный шанс взять его наконец. Насчет разницы в магическом уровне не переживай. Формально мы в полном праве включить тебя в команду университета, так как ты не являешься полноценным магом.