Расчет герцогини оказался верен – Тремор оторвался от окна и подошел к ней, нежно погладив по щеке.
– Тебе до старости еще очень далеко, – начал он ее успокаивать. – По поводу же моего гостя гадать бесполезно. И никакое чутье не поможет. Здесь либо знаешь, либо нет.
– Милый, я сейчас взорвусь от любопытства! – не выдержала Виола. – Признавайся, кто это?
– Увидишь, – усмехнулся герцог, снова подойдя к окну. – А вот и наш долгожданный гость!
Герцогиня в несколько шагов оказалась рядом с Тремором и выглянула из-за его плеча.
– Эльф? – поразилась она, увидев фигуру, только что покинувшую карету и теперь направляющуюся по основной дорожке к главному входу. – Какое необычный цвет его одеяний! – Она не могла не заострить внимание на одежде гостя. Его явно дорогой костюм был абсолютно белоснежный, застежки поблескивали в лучах дневного светила серебром.
– Одеяний? – Тремор пошел в главный зал, увлекая за собой жену. – Ты даже не представляешь, насколько необычен сам хозяин этих одеяний.
Войдя в зал, супруги застали в нем гостя, которого слуги уже успели сюда провести. Он стоял около стены и с интересом рассматривал одну из картин, на которой художник запечатлел сцену из знаменитой битвы в Озерном краю, произошедшей во времена образования Нитской империи.
– Приветствую, ваше высочество. – Герцог склонил голову, а Виола, услышав титул прибывшего, тут же присела в реверансе, едва сумев сдержать изумленный вздох. Эльфийский княжич!
– Здравствуйте, ваша светлость. – Палаэль повторил жест герцога.
– Пройдем в малый обеденный зал. – Тремор, предварительно представив друг другу супругу и Палаэля, сделал приглашающий жест рукой, указывая на арку, ведущую на правую половину дома. – Предложу вам отведать несколько изысканных блюд, являющихся коньком нашего повара. Также я припас пару бутылочек сезафского вина, изготовленного из плодов, созревших на берегах Серелесты.
– Да вы что! – воскликнул собеседник. – Как вам удалось достать сию редкость? Слышал, они в год выставляют на продажу только восемьдесят бутылок и их цена достигает умопомрачительной величины!
– Ну-у-у, – довольно протянул Тремор. – Приобретались они в разные годы и ждали подходящего случая в винном погребе. Считаю, что такой случай настал.
Слуга, стоявший перед дверью в малый обеденный зал, распахнул ее перед подошедшей четой и их гостем.
– Вы еще кого-то ждете? – решил уточнить Палаэль, разглядывая небольшой круглый стол, буквально ломившийся от различных яств.
– Нет, только вас.
Они заняли места за столом, и герцог сам наполнил хрустальные бокалы.
– Очень рад, что вы откликнулись на мое предложение приехать к нам в гости.
– Предлагаю без прелюдий перейти к теме, о которой вы хотели поговорить со мной. – Палаэль, сделав небольшой глоток вина, поставил бокал на стол и внимательно посмотрел на Тремора. К еде даже не прикоснулся, полностью проигнорировав многочисленные тарелочки с выложенными на них деликатесами.
Герцог, рассчитывающий провести разговор позже и, разумеется, один на один, когда Виола покинет их, высидев за столом строго отведенное этикетом время, несколько растерялся.
– Я оставлю вас. – Супруга поднялась, совершенно верно истолковав его взгляд. – У меня еще много дел! – ослепительно улыбнувшись, она вышла из зала.
– Ваше высочество, – начал герцог излагать заранее обдуманную речь. – В последнее время у меня образовался весьма неприятный конфликт с…
Палаэль слушал, чуть прикрыв глаза и время от времени прикладываясь к бокалу. Тремор честно рассказал всю предысторию появления и развития разногласий с эрцгерцогом Элорно и текущее состояние дел. Он решил ничего не скрывать и не утаивать. Фактически отказался от всех замысловатых многоходовок, с помощью которых рассчитывал привлечь эльфа выступить на своей стороне. Тремор решился на такой шаг, рассудив, что любая игра, затеянная с его стороны, с большой долей вероятности может быть раскрыта архимагом, и тогда последствия могут оказаться чересчур неблагоприятными для всего его рода. Лучше рассказать правду.
– …вот таким образом сложились мои дела, – закончил он повествование, занявшее у него несколько терций.
– И что вы от меня хотите? – Эльф, протянув руку к бутылке, подхватил ее и наполнил свой бокал, а заодно и бокал Тремора, опустевший за время рассказа.