Эрцгерцог Элорно
Высокий подтянутый блондин, на вид лет сорока от роду, облаченный в легкий доспех, сверкающий золотом, презрительно скривив тонкие губы, не мигая, смотрел с вершины скалы на вооруженный отряд, приближающийся к засаде.
– Эрцгерцог! – Блондин не счел нужным обернуться на голос, посчитав возможным выслушать обращавшегося к нему архимага, стоя к тому спиной. – Напомню вам, после выполнения данного дела гильдия освобождается от данного когда-то обязательства.
– Помню я, помню, – отмахнулся эрцгерцог. – Вы же меня знаете. Я всегда держу данное слово. Рад, что и гильдия руководствуется теми же принципами.
Оба человека, архимаг и высший аристократ, далее стояли молча, наблюдая, как приближается отряд, ожидаемый ими здесь со вчерашнего вечера.
– Пора, – произнес эрцгерцог через несколько терций и направился к дорожке, в давние времена выдолбленной в скальной породе и ведущей вниз, к основанию скалы, где прятался засадный отряд. Архимаг постоял еще несколько тим, пристально смотря на противников, затем резко развернулся и последовал за аристократом.
У основания скалы их поджидал большой отряд всадников, численностью около четырехсот человек. Все до единого были очень сильными бойцами, прошедшими не через один десяток битв. Элита!
Элорно, спустившись со скалы, с гордостью обвел их взглядом: могучие фигуры воинов, закованные в сверкающие доспехи, напомнили ему статуи древних героев, высеченных из камня. Несколько таких статуй, найденных в развалинах сгинувших в вихре времен городов, украшали столичную резиденцию эрцгерцога.
Но не они должны были стать основной ударной силой – четыре архимага и восемнадцать магистров должны были уничтожить всех магов противника, снять защитные заклинания и разрушить артефакты.
– Воины! – начал Элорно. – И маги, – добавил он, услышав звуки шагов архимага у себя за спиной. – Сегодня настал день, когда произойдет знаменательное событие. Мой сын Ульрик, подло убитый ударом в спину проклятым герцогом Санчийским, будет отмщен. Я ждал этого более десяти лет, и вот наконец представился случай, который нельзя упустить! Ты, Меридин, – перст эрцгерцога указал на могучего воина, стоявшего в первом ряду, – ты воспитывал Ульрика чуть ли не с момента его рождения! Вместе с тобой мы обучали его воинскому искусству! Помнишь те времена?
– Да, ваша светлость, – прошептал воин, устремив горящий взор на Элорно.
– Сын вырос, – продолжил Элорно. – Каким он стал человеком? Ответишь?
– Ульрик был благороден, честен и никогда не боялся опасности. Всегда был готов учиться и впитывать новые знания.
– Еще!!!
– Он был искусным воином и умным командиром.
– Логран! – Рука эрцгерцога сместилась в сторону другого воина. – Что можешь сказать ты?
Логран заметно смутился и потупил глаза:
– Ваша светлость! Я не умею говорить красивые слова. Скажу прямо, без всяких премудростей. Ульрик был не по годам мудр. Старался вникать в жизнь даже простых людей. Он хотел всем сделать добро, – вздохнув, Логран посмотрел на Элорно. – Как-то так.
– Этого достаточно, Логран. Многие из вас знали Ульрика. И все отмечали в нем только хорошее, поскольку плохого не было! Но мы не учли одного! – повысил голос эрцгерцог. – Знаете чего? – Воины молчали, угрюмо смотря на своего предводителя. – Того, что среди аристократов встречаются подлые людишки, не гнушающиеся ударить в спину! Таких, к моему великому сожалению, много. И сегодня мы уменьшим их количество на одного! Вы готовы?
– Да… Да… – послышалось со всех сторон.
– Не слышу!
– ДА-А-А! – дружно взревели бойцы.
Элорно обвел сверкающим взглядом стальные ряды воинов, кивнул и вытащил меч.
– Сделаем это! – Шорох вынимаемых из ножен множества клинков сопровождал его слова.
– Рассредоточиться вдоль дороги! – приказал он. – Противники нас не заметят. Так, господа маги?
– Да, – подтвердил один из архимагов. – На отряд наложено маскирующее заклинание. Эрцгерцог, может, передумаете? Мы можем полностью уничтожить отряд, не вовлекая в бой обычных воинов.
– Нет, – покачал головой Элорно. – Снимите с них защиту, разрушьте все амулеты и убейте магов. В остальном бой должен быть честен.
Архимаг пожал плечами:
– Воля ваша. Приготовьтесь атаковать, – и, обернувшись к остальным магам, произнес: – Они уже близко. Можно приступать.
Эрцгерцог, миновав два ряда расступившихся перед ним воинов, подъехал к краю дороги.