Шло время, как-то незаметно закончилась зима: снег сошел буквально за седмицу, в парке пахло влажной землей и талой водой. Проблемы отошли на второй план, сейчас у меня было все, чего я могла желать: любимый и друзья рядом, интереснейшая учеба, искренняя симпатия и поддержка парней факультета… Все казалось радужным до того момента, когда Нерту пришло известие…
Сидя за ужином, мы весело переговаривались, вспоминая шуточку Дарса над парой особенно занудных бытовиков, когда в столовую вошел тар Гаррод, чуть не заставив всех нас подавиться: ни разу никто из преподавателей не появлялся здесь! Декан был мрачнее тучи, так что мы обеспокоенно переглянулись, пытаясь понять, что натворили. Подойдя к Нерту, он что-то негромко сказал тому. Нерт посмотрел на него с тревогой, поднялся и вышел следом за магистром.
Его не было минут десять, и все это время мы сидели как на иголках. Когда же Нерт снова вошел в столовую, я чуть не охнула: казалось, за эти минуты он постарел на пару десятков лет, даже огненно-рыжие волосы его словно потускнели. Сев за стол, он некоторое время не шевелился и ничего не говорил. Дойл налил отвара и буквально втиснул стакан в его руку. Нерт сглотнул, залпом выпил отвар и произнес каким-то тусклым, ломким голосом:
— Моей семьи больше нет, осталась только младшая сестра. Мама, отец, две сестры погибли…
— Как?! — вопрос вырвался у нескольких одновременно.
Нерт поднял голову, в мертвых глазах начало разгораться пламя ненависти:
— Твари. В наших местах никогда не бывало прорывов, так что и патрули боевиков к нам не добирались. Поэтому столько людей погибло, — он не выдержал и глухо застонал.
— Слушайте, давайте уйдем отсюда, — тихо сказала я, — горе лучше переживать среди своих, а не на виду у любопытной толпы.
Нерт кивнул и поднялся, пошатнувшись. Дарс поддержал его и подтвердил:
— И правда, пойдем к нам.
Мы вышли из столовой, сопровождаемые любопытными взглядами студентов других факультетов, в полном молчании дошли до общежития и поднялись на третий этаж. Зайдя в комнату, Нерт буквально упал в кресло и опустил голову на скрещенные руки. Парни беспомощно переглянулись, я вздохнула и подошла к Нерту, погладив его по плечу:
— Нерт, не держи горе в себе! Плачь, ругайся, только не молчи!
Он взглянул на меня снизу вверх и снова опустил голову, вдруг содрогнувшись в молчаливом, каком-то страшном рыдании. Ребята отводили глаза, а я просто стояла рядом и гладила его по голове, точно ребенка. Наконец он поднял глаза и тихо произнес:
— Спасибо тебе, Лин! Спасибо вам всем за то, что вы есть…
— Нерт, тебе нужна какая-нибудь помощь? — спросил Кэл.
Тот сглотнул и произнес:
— Я сам еще толком не понимаю. Тар Гаррод сказал, что прорыв произошел буквально рядом с нашим поместьем, твари убили всех в имении и деревне рядом с ним, всех, кроме моей младшей сестренки Мэли. Хотя и их проредили изрядно! Когда прибыли маги, спасать было уже некого, так что они уничтожили оставшихся тварей — троих из дюжины прорвавшихся — и сожгли трупы людей… Мэли выжила чудом: она играла с деревенскими ребятишками в прятки и спряталась в погребе…
— Сколько ей? — задала вопрос Сигни.
— Одиннадцать. Боги, и что мне теперь делать? У нас не осталось никого из родных, имение сожжено…
— Где она сейчас? — Рейн внимательно посмотрел на Нерта.
— Тар Гаррод сказал, что завтра ее привезут в Тар-Каэр, — ответил тот.
— Знаешь, я уверен, что мои родители будут рады приютить твою сестру, — заявил Рейн.
— Но… — Нерт растерянно посмотрел на Рейна, — она ведь простая девочка, а твой отец…
— И отец и мама Рейна — замечательные люди, и я уверена, что они с радостью примут твою сестру! — горячо воскликнула я. — Хорошо, что завтра выходной, ты сможешь встретить Мэли, а Рейн — позаботиться о ее устройстве. Если нужна будет женская помощь, мы с Сигни готовы ее оказать!
— И вообще мы все готовы помочь чем сможем, — негромко произнес Лан.
— Спасибо! — в глазах Нерта была такая благодарность, что лично я почувствовала себя смущенной, — а помощь… Если бы кто-то мог помочь раз и навсегда уничтожить этих проклятых тварей!