— Но, в таком случае, почему же ты боишься, что она ответит ему согласием? — искренне удивился орк, — если вы точно нужны друг другу, если вы — пара… ммм… в драконьем понимании, то не всё ли равно, сколько в её честь выиграют турниров?
— Турнир Клыка и Когтя — это мероприятие иного толка. Оно посвящается Цве… силам, которые питают драконов. Считается, что каждый Турнир приближает драконов к идеалу душевных качеств. И потому желание победителя всегда свято. Ему никак нельзя отказать. Те самые силы, в честь которых устраивается данный Турнир, не позволят этого сделать.
— Дитрих, ты уж прискорбно меня прости, но для меня это звучит как бред, — возмутился Горрт, — о каком идеале душевных качеств можно говорить, если, по твоим же словам, вполне вероятна ситуация, когда один дракон в угоду своему желанию может разлучить пару, которая любит друг друга, и они оба должны будут это стерпеть?
— Таковы наши традиции, — сдержанно ответил Дитрих, — и именно поэтому я не сижу, сложа руки, и не хныкаю о том, какие несправедливые у нас традиции. Всё можно предотвратить, и для этого мне нужно попасть на Турнир. Мне даже не нужно его выигрывать — мне нужно выбить оттуда Энгефиана. Большего не требуется.
— Да уж, в твоей деятельности я нисколько не сомневаюсь, — усмехнулся орк, — ну, хорошо, если ты действительно уверен в том, что всё это себя стоит, я тебе помогу…
Весь следующий день Дитриху пришлось провести в торговой гильдии. Триниагос всё больше и больше наполнялся драконами, и потому ради сохранения своего инкогнито приходилось бездействовать.
Горрт с самого утра отправился по делам. Из его слов Дитрих понял, что сейчас у него самый пик работы, и, соответственно, дел было по горло. Дитрих же впал в состояние медитации, накапливая в своих резервах силы для будущих поединков. В том, что их будет больше одного, он не сомневался.
День, как ни странно, пролетел незаметно. Мысли Дитриха скользили от одного к другому, ни на чём подробно не останавливаясь. Единственное, о чём он думал долго и с удовольствием — это, конечно, Меридия. Но и о ней он старался слишком много не думать. Она была для него пока как недосягаемый идеал, ласковый и любящий, но в то же время имеющий внутренней стержень и верно следующий своим принципам.
И теперь ему предстоит показать, что он её достоин. Доказать и себе, и другим. Что он может участвовать в Турнире, что он далеко не сопляк, которому можно погрозить пальцем и отправить спать в восемь часов вечера. Внезапно он ощутил огромную симпатию и приязнь к младшей сестре Меридии, к Трелоне. Вот уж кто прекрасно его понимала, понимала именно потому, что в плане умственного развития была одного с ним уровня, так как сама всего три зимы назад встала на крыло. Что самое главное, над младшими драконами никто и никогда не насмехался — старшие отслеживали этот момент очень строго. Но при этом оставалось скрытое пренебрежение, и оно порой ранило в десятки раз больнее открытых насмешек.
А может быть… Может быть, и выиграть Турнир получится? Дитрих на мгновение представил, как он побеждает последнего соперника. Тот опускается на землю и склоняется перед победителем, признавая его силу. И вот зрители рукоплещут, Меридия очарована, он превращается в человека и делает ей предложение. И она, конечно, соглашается. Ведь теперь перед ней не мальчик, рассказывающий на ухо сказки, но мужчина, совершивший ради неё Поступок с большой буквы.
И в этот момент Дитрих потряс головой, прогоняя наваждение. Нет, это всё лишнее. Это уже гордыня. С точки зрения других драконов Дитрих и так вырос слишком быстро. Не потерял крыльев на период отрочества. Схватывал все знания и навыки на лету. Цвета не причиняют боли, в конце концов! Для драконов он и так прыгнул выше головы неприлично много раз. Использовать всё это на Турнире было бы совсем нечестно. Нет, только выбить Энгефиана. Он участвует в Турнире за этим, и только за этим…
Глава 3
Ближе к вечеру Дитриха, как и было условлено, вызвал Горрт. На улице уже стоял обоз с припасами, который орк и его помощники должны были доставить на место проведения Турнира.
— Мясо, — коротко пояснил он, — самое лучше. Вы, драконы, как ни крути, существа прожорливые, хотя и деньгами никогда не обижаете, надо отдать должное. Надень этот плащ, — он достал из обоза накидку с капюшоном, — это одежда помощника члена торговой гильдии. Можешь натянуть капюшон — ученики гильдий обычно не показывают лица без надобности, так что это очень удобно.
После чего подошёл к месту возницы и сказал кучеру: