И вот теперь, сидя в кабинете де Мора, Немир позволил себе немного расслабиться и привести мысли в порядок. Что ни говори, а прощальная улыбка Лазара, перед тем, как покинуть кабинет, заставила Плута несколько понервничать. А ответ оказался на самой поверхности. Только вот... Хитрить и лгать Немир научился раньше, чем Их Рогатое Величество глаза открыл, так что... Хочет он или нет, а с поражением (пусть и ожидаемым) придется смириться.
Пока Немир размышлял обо всем этом, место напротив него занял Дэмиен и, к его удовольствию, Лазар так же не заставил себя ждать. Усевшись в кресло рядом с Немиром, Владыка Ардейл сложил руки перед собой и сказал, обращаясь к Плуту:
- Мы готовы выслушать тебя... - Сделав небольшую паузу, Император, как бы между прочим, напомнил - Говори без утайки и не лги.
Слегка нахмурив брови, Плут проворчал:
- Как будто вассальная клятва мне позволит.
Дэмиен, хищно улыбнувшись, вставил:
- Так или иначе, напомнить стоило. Итак, мы готовы.
Две пары холодных, настороженных глаз уставились на Немира и тот, достав из кармана насколько монет, начал крутить их в руках, ловко перекидывая одну за другой. Казалось будто золотая змейка послушно вьется между длинных пальцев мага, но стоит кому-то постороннему протянуть к ней руку - ударит, вонзит отравленные клыки, вопьется в самое горло, вытянет кровь до последней капли.
Подняв взгляд на Лазара, Плут едва заметно вздохнул и начал рассказ:
- Для начала, мне следует отметить то, что не все я могу рассказать, даже не смотря на вассальную клятву.
Лазар сдержанно кивнул и благодушно ответил:
- Если это касается Сиэлы, можешь оставить при себе. Продолжай.
Вздохнув еще раз, Немир сказал:
- Не так давно я отправился на Юг по... Одному очень важному делу. Куда я шел и куда пришел - не так уж и важно. Там, где я побывал, меня ждали те, кого я искал. Зачем искал и кто меня за ними послал - моя тайна.
Лазар, сжав тонкими пальцами переносицу, впился цепким взглядом в спокойное лицо Плута, спрашивая себя:"А не издевается ли он сейчас?" Дэмиен, которому такой разговор тоже не особо нравился, хмуро сообщил:
- На Юг тебя могли отправить только по одной причине, нам она известна, можешь не скрывать.
Плут сдержанно кивнул:
- К сожалению те, за кем меня послали, оказались мертвы.
Сказав это, Немир скорчил самое невинное на свете лицо, а Дэмиен, тихо покашляв, выдал:
- И ты, конечно, не имеешь к этому никакого отношения?
- Абсолютно никакого.
- Допустим, я поверил. Что было дальше?
Немир, в кои-то веки почти искренне улыбнувшись, сказал без обиняков:
- А дальше я снял слепки с памяти и то, что я увидел, заставило меня задуматься.
В полутемном подвале нового здания гильдии едва теплилась маленькая, похожая на храмовую, свеча. Ее трепещущий свет порождал затейливые тени, которые ложились на мрачное лицо единственного, находящегося в помещении. То есть, тот, кто в этот поздний час находился в подвале, был единственным живым, трое других уже давно путешествовали по Реке Забвения. Утерев ладонью пот со лба, мужчина отвернулся на краткий миг от широкого стола, на котором лежали тела. В тот же момент по комнате словно пробежала волна и маг, обернувшись к ее источнику, с удивлением узрел три горсти пепла на деревянной поверхности стола. Мертвая плоть в единый миг обратилась прахом, не оставив после себя ничего, корме сухой пыли.
Немир Плут, а именно он в эот момент находился в полутемной комнате, устало откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Переправив тела этих троих прямо в здание гильдии, Плут не прогадал - промедли он еще немного и слепки просто не чего было бы снимать. Три тела, буквально мгновение назад лежавшие на огромном деревянном столе, сейчас рассыпались в прах, не оставив после себя даже следа. Кучка белого, похожего на хлопья первого снега, пепла в расчет принимать просто глупо. Даже самый одаренный из существовавших когда-либо магов, не смог бы сделать с этим ничего, абсолютно ничего.
И слава Светлым, что на этот раз Плут решил сделать слепки с памяти умерших. Ведь мог же оставить все как есть, мог. Хисер отомщен, гильдии довольны, ни к чему "копать глубже". Но словно что-то внутри настоятельно требовало узнать, как оно было на самом деле. К тому же, пусть Сиэла считает, что за смерть Хисера они взыскали по полной, Немир с этим не согласится никогда. Никогда, потому что Хисер мертв окончательно и бесповоротно.
Плут, проявив несвойственную ему серьезность и сосредоточенность, сумел-таки выудить необходимую ему информацию, пусть даже те, кто хранил ее, были безнадежно мертвы. А вот то, что Плут узнал, просмотрев слепки...
Покачав головой, Немир открыл глаза и уставился задумчиво на потолок. Перед внутренним взором все еще мелькали картины прошлого. Не прошлого самого Немира, нет. Это были застывшие воспоминания тех, кого Плут собственноручно отправил в путешествие по Реке Забвения. Самая неприятная часть при "просмотре" слепков с памяти мертвых это та, что касается их детских воспоминаний. Кажется будто это ты делаешь свои первые шаги, звонко и счастливо смеешься, получив в подарок самодельную лодочку, переживаешь свой первый поцелуй... Или впервые в жизни орошаешь руки кровью тех, кто встал у тебя на пути.
Бросив безразличный взгляд на деревянный стол, где несколько минут назад лежали тела, Плут тяжело вздохнул - эти трое ничем не отличались кого-либо еще. Обычные люди со своими мечтами, страстями и страстишками, своими тайнами и скрытой болью. На самом деле это только кажется, что знать чужие мысли - здорово. Нет, это отнюдь не так. С тех пор, как Плут научился делать слепки с памяти, он повидал их немалое количество, достаточное для того, чтобы убедиться в одном - нет хороших и плохих. Нет добрых и злых. Есть только обстоятельства, которые делают нас такими, какие мы есть. Ведь если бы, к примеру, сам Плут не вступил в Сиэлу, кто даст гарантию, что не он бы сейчас лежал на этом столе (то есть, не его пепел), а какой-нибудь маг-самоучка не рассматривал бы его воспоминания, пытаясь узнать то, о чем Немир умолчал будучи живым?
Хлопнув себя по колену, Немир вновь закрыл глаза, погружаясь в чужие воспоминания еще больше, еще глубже. Отбросить жалость и отвращение (ведь копаться в чужой жизни мерзко, неправда ли?). Найти то, ради чего он это все затеял, узнать тайну, отыскать верхушку...
Лица, порой четкие и словно бы живые, а порой просто размытые пятна, бешеным калейдоскопом мелькали перед внутренним взором. Фразы, обрывки слов, приказы и просьбы... Не то, все не то... В какой-то момент Плут увидел нечто, заставившее его словно бы притормозить - теперь картины прошлого уже не мелькали, они медленно проплывали, давая тщательно рассмотреть себя.
Проблема воспоминаний в том, что они отрывочны. Во всяком случае слепки можно снять только с самых ярких воспоминаний и с тех, которые не успели еще стать блеклыми, под воздействием прошедших лет. Поэтому в большинстве случаев можно узнать многое о детстве того, в чьих воспоминаниях копаются - до самой старости человек будет помнить себя ребенком, иногда даже во сне вновь становясь растерянным малышом, который нечаянно отпустил руку матери, затерялся в толпе и теперь не знает как быть. Другая группа воспоминаний - относительно недавние, тут уж приходится смотреть все, что удалось заполучить - и пьяные драки, и игры в придорожном кабаке на деньги и многое-многое другое.
Внимание Немира привлекли воспоминания как раз из второй группы - судя по всему, им не более года. Разговор, свидетелем которому стал Немир, велся в одном из самых популярных среди наемников кабаке, Немир и сам там частенько бывал, встречаясь с заказчиком. Тот, в чьих воспоминаниях копался Плут, расположился возле самого окна - из него было видно огромное дерево, на голых ветках которых появились почки. Если вспомнить о том, что сейчас в Империи зима, значит разговор имел место быть прошлой весной, а может и позапрошлой...