- Тифар, посмотри на доску для "Встречи", она стоит на моем столе.
Бывший советник, ничем не выказав свое удивление (потому как сейчас отнюдь не лучшее время консультироваться по поводу игры), подошел к столу и с некоторым интересом принялся рассматривать доску. Игровое поле для "Встречи" представляло собой обычную деревянную пластину, на которую нанесены двадцать горизонтальных и двадцать вертикальных линий. В игре участвует определенное количество камней, что зависит от величины поля. Например, когда детишек только учат играть в эту, действительно сложную, стратегическую игру, поле у них всего в пять линий или шестнадцать клеток, соответственно. При игре на маленьком поле у игрока всего сорок камней-рядовых и один "командир", сам игрок является главнокомандующим. Естественно, даже с маленьким полем играть сложно, потому что надо учесть не только свои ходы, но и ходы противника, то есть, по-хорошему говоря, все время держать в голове восемьдесят два камня, каждый из которых может переместиться и стать причиной поражения. Естественно, не все эти камни находятся на поле единовременно да и вообще принимают участие в игре, но забывать о них не стоит. Тифар слышал от Тая истории, что были мастера, которые могли победить на большом игровом поле имея лишь офицеров - всего восемь камней. В детстве Тифар очень хотел достичь такого же уровня...
Тихо покашливание со спины заставило вновь обратить внимание на доску, о которой говорил Лазар - большое игровое поле, восемь "командиров" заняли свои места, а вот поле противника было пусто. Сложив руки на широкой груди, де Льен прищурился и вопросительно посмотрел на Лазара со словами:
- Возможно, я не понял твоего гения... Но не соблаговолишь ли ты мне объяснить, что стало для тебя препятствием? Камней противника на поле нет... Или ты забыл, как правильно расставлять на поле камни?
В этот момент голос бывшего советника напоминал холодный зимний ветер, что пробирает до самых костей. Объяснялось это легко - в свое время Тифар потратил немало времени на то, чтобы обучить "рогатого болвана" как правильно играть и, чего-чего, а как правильно расставлять фигуры на поле он, болван этот самый, должен был запомнить на всю жизнь. Лазар, едва заметно улыбнувшись, сообщил:
- В этом-то и проблема. Как расставлять фигуры я помню, не могу определиться с тем, кто же противник.
- Точнее?
- Видишь ли, исключительно ради интереса я решил смоделировать происходящее на игровом поле для Встречи, тут-то и вышла оказия - я не могу понять, кто мой противник? Братство? Повстанцы? Владыка Бер? Невозможно начать играть не зная против кого ведешь "битву", а это может очень дорого обойтись, верно?
Тифар, нахмурившись, перевел взгляд обратно на доску - действительно, не зная, с кем играешь, невозможно сделать даже первый шаг. Самое главное в этой игре - понять психологию противника, ход его мыслей и что им движет. Это только юнцы неопытные думают, что самое важное - победа. Нет, для мастеров, которые могут легким мановением руки, с зажатым между указательным и средним плацами камнем, изменить ход выигрышной, казалось, бы партии, победа - последнее дело. Первостепенным для таких игроков является сама игра - столкновение двух интеллектов, битва разумов за пределами понимания. Но... Вступить в игру против того, кого ты не только не знаешь, но даже не предполагаешь кто он - прямой путь к поражению. Это будет подобно попытке слепого , глухого, кособокого калеки перебраться через бездонную пропасть по кривому и очень тонкому бревну.
Присев на краешек стола, де Льен подпрев подбородок ладонью и задумчиво произнес:
- Смотри, что у нас получается - повстанцев на Юге интересует твое свержение и освобождение от Императорской власти. Вряд ли кто-то из них задумал эту партию, потому что в этом случае они бы не стали просить помощи у берцав - аристократы не захотят делить южные территории с жителями Долины, а на это им пойти придется, если они хотят получать от них помощь. Вряд ли за этим всем стоит и Кларин. Тут вероятнее что он и повстанцы либо действуют сами по себе, периодически "подливая" масла в чужой огонь, либо кто-то с более "высокой" целью руководит ими так, что они и не подозревают об этом. Братство Ашара, на мой взгляд так же можно отбросить - ни берцы, ни южане, не согласятся с тем, чтобы в мир вновь явился Кровавый. Не для того они свою кровь проливали, чтобы потом по этой дороге торжественно прошел Ашар...
Лазар, вновь устало прикрыв глаза, уточнил:
- Что у нас получается? У нас появилась еще одна фигура?
Тифар пожал плечами:
- Возможно появилась, а может быть и есть. Просто хорошо прячется, отдав "бразды правления" в руки пешки, возомнившей себя королем.
Лука, который никогда особо эту игру не любил, подошел ближе к столу и принялся с любопытством рассматривать деревянную доску, с расставленными на ней камнями. Помолчав немного, он, с легким сомнением в голосе, спросил:
- Значит, получается, что противников у тебя три?
Этот неуверенный вопрос заставил Лазара подскочить (что вызвало неудовольствие задремавшего на нем Лира) и, стряхнув с себя мусор, подойти к столу. Глаза, до этого тусклые от усталости, загорелись с новой силой. Схватив со стола колокольчик, Лазар позвонил в него и, сгорая от нетерпения, сам подошел к двери. Слегка нахмурив брови, он выглянул в коридор, по которому быстро шел молодой служка. Не дожидаясь, пока слуга подойдет, Император громко сказал:
- Принеси мне еще две доски для "Встречи".
Развернувшись на пятках, мальчишка убежал, уже по пути задавшись вопросом:"А где он их найдет?" Во всем Черном Замке во "Встречу" играют только господин бывший советник, господин начальник тайной службы и сам Владыка. Помявшись немного перед дверью в покои господина бывшего советника, юноша постучал в нее и, когда ответа не последовало, тихонько заглянул в помещение. В комнате, идеально убранной и довольно светлой, не было никого, в связи с чем служка вновь застыл в неуверенности. От размышлений на тему :"Что ему будет если он сейчас имущество господина бывшего советника утащит?" его отвлек сам господин бывший советник - Тифар, сложив губы в ироничной усмешке отодвинул юношу от прохода и, войдя в комнату, холодно сказал:
- Еще одну у Дэмиена возьми.
Мальчик, судорожно сглотнув (потому как господин бывший советник даже в бытность свою опальным вызывал трепетный ужас) побежал в другую сторону. Тифар же, выдвинув один из широких ящиков своего стола, извлек из его недр доску для игры и две чаши с камнями. Когда он вновь вошел в кабинет Лазара, доска де Мора уже заняла свое место на столе. Сам де Мор отсутствовал - видимо готовился к путешествию с Эйрином и лейтенантом Южной Заставы. Лазар, бросив взгляд за спину, удовлетворенно кивнул и, слегка подвинув две доски, сказал:
- Мы уже расставили камни.
Де Льен, сухо кивну, поставил свою доску на стол и посмотрел на две другие.
- Это что? - Кивком он указал на ближайшее к нему "поле".
- Это - Юг.
С одной стороны стояли три черных камня, что покрупнее - командиры. Видимо сам Тифар, Лука и Плут. На поле противника так же было три крупных камня и несколько мелких. Тифар, слегка нахмурившись, заметил:
- Ты же не знаешь, сколько воинов в рядах повстанцев...
- Это не так уж и важно, наших я тоже на доску не переносил.
- Хорошо, кто командиры?
Указывая пальцем на каждый из камней, Император перечислил:
- Командующий повстанцами, связной с Долиной - если он есть, то полагаю, он тоже не последний в рядах восставших... Ну и последний - Шут.
Бросив на Тифара вопросительный взгляд, Лазар получил утвердительный кивок, а де Льен ухмыльнулся - про фигуру Шута многие, даже некоторые из тех, кто называет себя "мастерами", забывают. А камень этот таит в себе опасность, возможно даже большую, чем один из "командиров". Шут - это тот, кто до последнего скрывает свое лицо под маской, а порой и под несколькими. В начале игры он может казаться всего лишь рядовым и, когда положение, казалось бы, стало безвыходным, шут скидывает свою лживую личину и становится магом, а может даже и королем...