Надо было как-то сбежать, да как? Прутья были толщиной в два пальца, на дверце висел огромный замок. Пол клетки был сделан из какого-то очень прочного дерева — я попытался поковырять его ногтем, но не удалось выщепить ни одного кусочка этой древесины. Ногти просто скользили по поверхности. Скорее всего, потолок был сделан из той же породы дерева. Клетка была добротная, прочная, чтобы никто из рабов не смог сбежать.
Некоторое время мы ехали в тишине. Было жарко, поэтому я снял куртку и свитер и сел на них. Пока не возникало новых перепалок, я поближе рассмотрел местных жителей.
Ближе всего ко мне сидела пожилая сухая женщина, с тонкими руками, пышными седыми до белизны волосами, зачёсанными назад, и грустными карими глазами. Её кожа, покрытая пигментными пятнами, была похожа на пергамент, которым обтянули скелет. Всё её лицо было испещрено морщинами. И только тёмные глаза не утратили живого блеска и внимательно рассматривали меня.
Я некоторое время неотрывно смотрел на неё, пока старушка не махнула рукой и не произнесла:
— Семпедме!
Я, всё так же молча, смотрел на неё. Она повторила свой жест и слово ещё пару раз, после чего показала пальцем на орка-сопровождающего, покачала головой и поводила пальцем у меня перед лицом.
— Ника гроувл, — произнесла она, после чего сложила руки на коленях и замолчала.
Догадаться о том, что она хотела сказать, было не так уж и трудно — не зли орков, а то получишь.
Так мы и ехали. За время моих наблюдений, я не увидел особой разницы между местными жителями и нами, кроме, разве что, языка. Да, пожалуй, взгляды у них были диковаты. Периодически я замечал, как они шепчут что-то своим детям, которых тут также было немало, и показывают на нас пальцем.
Вскоре караван сделал привал, и нам даже дали немного воды и еды — чисто чтоб с голоду или жажды не умерли. Пока стояли, Юля перебралась поближе ко мне.
— Надо валить отсюда — полушёпотом произнесла она.
— Только как? Они здоровые, и волки у них очень шустрые.
— Надо улучить момент. Вот что! Надо отпроситься по нужде и попытаться улизнуть. Вряд ли они направят с нами нескольких сопровождающих, мы же меньше и слабее. Зато быстрее!
Я поразмышлял некоторое время, после чего передал слова Юли остальным. Желающих попытать счастья с нами не нашлось. От слова «совсем». Все сидели поникшие. Кто-то говорил, чтобы мы не глупили, кто-то, что сбежать невозможно, кто-то, что нам всем выйдет это боком… Короче, все сдались. Перед лицом шока от перемещения в иной мир и неожиданной встречи с зеленокожими бугаями на волках, все спасовали. Решили, что жить в рабстве лучше, чем просто так умереть ни за что.
В общем, помощи нам было ждать неоткуда.
Узников раз вывели из клеток, чтобы все справили нужду. Мы с Юлей переглянулись и неспешно направились к леску. Орки что-то рыкнули нам вслед, после чего один из них с кряхтением встал и, подойдя к нам, накинул на шеи арканы. О таком мы не подумали. Быстро их не скинешь, пока будем возиться, орк нас просто прирежет тесаком, который висит у него на поясе. Пока что побег откладывался…
Так прошёл день. На ночь караван встал на какой-то прогалине. Клетки с пленниками накрыли тентами, перед этим выдав всем еды — жидкой похлёбки из крупы — и воды. Сами же орки расселись вокруг нескольких костров, ели мясо, чем-то запивали. Мне так и не удалось узнать, сколько же их тут — в клетке было не развернуться. И обзор был, мягко говоря, слабенький. Сейчас же, аккуратно выглянув из-за полога тента, я насчитал двенадцать рыл. Ещё несколько наверняка на страже. Парочка прохаживается между клетками, слушая и следя, чтобы узники ничего не устроили ночью.
Нечего и говорить, что вдвоём против пятнадцати-двадцати орков, да ещё примерно дюжины волков, мы не сдюжим. Оставалось только рассчитывать на эффект неожиданности.
На следующий день всех пленных подняли рано поутру. Покормили, напоили, отвели в кустики и снова заперли в клетки. Караван двинулся дальше.
На очередной остановке орки решили обустроить временный лагерь. Часть путников вместе с сопровождающими отправили собирать хворост или таскать камни для кострищ. Мы с Юлей, прикинувшись дико занятыми, потихоньку отходили всё дальше и дальше от лагеря. Мы уже собрались было бежать, как нас окликнул один из зеленокожих. Он скоро шёл к нам, что-то выкрикивая на своём языке и показывая на нас рукой. Я согнулся, делая вид, что пытаюсь поднять камень для кострища, Юля же медленно пятилась назад от орка, а вскоре начала горланить всякую чепуху, отвлекая его внимание на себя.