Гораздо позже, за обедом, Мория окликнул друг из махаонов.
— Ну ты даешь, — покачал он головой. — Никогда бы не подумал, что ты променяешь душу на богатство.
— Не на богатство, — вздохнул новоявленный посвящённый, беря ещё кусок пирога и миску зелени. — Я пытаюсь понять... и изменить мир.
Друг хмыкнул и скептически оглядел юношу.
— Заметно, как пытаешься, — усмехнулся махаон. — Аж бока себе отрастил, герой.
Морий сжал кулаки, но не ответил. Он не был дураком и слишком хорошо помнил, как сам реагировал на слова посвящённых всего несколько месяцев назад. Но не думал, что окажется на другой стороне реки.
— Ладно, не обижайся, — заметив реакцию, продолжил друг. — Ты это... как будешь готов, попросись в наш филиал работать.
Неожиданная смена темы выбила мрачные мысли из головы Мория.
— Может, ты и изменишься, — заметил махаон. — Но, всё-таки, что-то от нас останется. Я думаю, нам будет проще понять тебя, чем других посвящённых, а тебе — нас. И другие так считают.
Морий невольно улыбнулся, вспомнив родное селение, и кивнул. А потом они молча доели свои порции и разошлись.
Именно в этот день юноша перешёл на новую фазу взросления. Ему пришлось сломать самого себя и признать, что мир не делится на чёрное и белое. А ещё Морий изменил план. Если раньше он хотел уничтожить племя посвящённых изнутри, то теперь решил ограничиться ликвидацией его тёмных сторон. Например, тех же ритуалов.
Орден
— Рысь, я хочу завести детей, — тоскливо сказал Лев.
Женщина нанесла три последние царапины-прививки и, отложив иглы, возмущённо посмотрела на младшего, но тоже уже старого брата.
— Ну ты додумался! Нашёл когда спохватиться. И вообще, твоя очередь семь лет назад была — зачем тогда её уступал, раз так хотелось?
Лев вздохнул и почесал кожу рядом с местом прививки — так, чтобы облегчить состояние, но не занести грязь.
— Тогда как-то не об этом думал. А когда нулевое поколение слегло, я вдруг понял, что умру, никого не оставив после себя. Никого моего.
Вытерев руки приятно пахнущими листьями, Рысь пожала плечами, не зная, что сказать. Вот уж точно — седина в бороду, бес в ребро. Она-то думала, что поговорка касается только людей, а йети туда же. Хоть прямо «бороду» на «шерсть» заменяй...
— Я говорил с Элей, в принципе, она не против, — продолжил развивать мысль Лев. — Мы могли бы уехать в филиал русалок и пожить там. Ещё навел справки — живущей на той территории паре остался месяц, а потом нам готовы уступить очередь.
Рысь вздохнула. Разбивать планы брата не хотелось. Но надо — после того, как слёг нуль-Игорь, Лев остался единственным, кто не только умеет работать на компьютере, но и хорошо разбирается в статистике, собирает информацию от других народов и может составлять прогнозы.
— А компьютер?
— Я могу работать там... — Лев осёкся на полуслове и виновато опустил голову под сочувственным взглядом сестры.
Мужчина не принял во внимание, что компьютер у посвящённых теперь один, а работают на нём многие. Да, кое-что можно сделать и с помощью мобильника, но отнюдь не всё. Забрав ноутбук с собой, единственный программист в Ордене помешал бы труду коллег — а это недопустимо.
— Да, я не обо всём подумал, — согласился Лев с невысказанными вслух мыслями. — Придётся отложить.
Несмотря на обесценивание нулевого поколения как работников, союз смог не допустить катастрофы. Жизнь продолжалась и серьёзных эпидемий пока не намечалось. Да, новыми исследованиями и большей частью личной жизни членам союза пришлось пожертвовать, но цивилизация не рухнула.
Отвлекая Льва от мрачных мыслей, в просвет между деревьями влетела серошёрстная йети и, неуклюже махая белоснежными крыльями, приземлилась на все четыре конечности.
— Фух, — облегчённо выдохнула она, сбросила крылья и несколько минут посидела с закрытыми глазами, дожидаясь, пока восприятие вернётся к нормальному.
После того, как нулевое поколение подкосила загадочная болезнь, с доставкой репеллента, лекарств и прививок возникли сложности. Значительная часть средств быстро портилась, некоторые вообще хранились лишь чуть больше суток. За такой срок по лесу или реке добраться не успеют — только по воздуху. Нуль-Пантера сейчас не способна использовать свой прибор, а нуль-Летунья хотя и предусмотрела возможность передачи летучей машины, но исключительно своим собственным потомкам, которых так и не удосужилась завести. В результате единственным вариантом остались взятые нуль-Ангелом крылья... но научиться ими пользоваться сложнее, чем машиной.
К добровольно взявшей на себя обязанности курьера девушке поспешил дежурный с пиалой освежающего и укрепляющего кваса.
— Спасибо, — поблагодарила Сера, залпом осушив ёмкость, после чего встала, чтобы снять специально разработанную для полётов разновидность сбруи-сумки. — Тут всё, по списку.
Дежурный кивнул. Сегодня «ангел» относила лекарства драконам, а заодно доставляла необходимые скоропортящиеся компоненты в центр по производству репеллента, завтра предстоял полёт к русалкам с заходом в две деревни, послезавтра — в Колыбель (тоже с захватом того, что по пути), а потом всё то же самое по новому кругу. Хотя официально планировался один выходной в неделю, но на деле получался, в лучшем случае, один в две — по причине того, что постоянно вылезали новые срочные доставки.
Подошедшая Рысь благодарно улыбнулась курьеру и пригласила к столу. Сера не являлась посвящённой, не состояла ни в одном из племён союза и даже не принадлежала к свободным, оставаясь наёмным работником соседней страны. Благо просила за свои услуги не больше и даже не столько же, а намного меньше нуль-Ангела. Судя по всему, девушке очень нравилась должность, которую она смогла занять после того, как заболела настоящая владелица крыльев. Скорость передвижения, уникальные возможности, уважение и понимание своей важности — всё это позволило семилетней йети почувствовать себя необходимым членом общества. Да ещё и благодетелем: снизив цену, Сера сделала быструю передачу небольших вещей доступной даже для обычных удунов. По этой причине заказов было много, а девушка почти купалась в народной любви.
Вот только думать о возможном выздоровлении нуль-Ангела Сере не хотелось. Не то, чтобы она желала бывшей соседке смерти, но если та поправится, то отберёт своё имущество обратно. И снова, как раньше, начнёт смотреть на всех свысока и накрутит цены. А главное, Сера уже не сможет почувствовать свободу полёта, удары ветра под крыльями, и не получится подняться в небо.
Кстати, Рыси тоже гораздо больше нравилось работать с Серой, нежели с нуль-Ангелом. Та уже подорвала свою репутацию, когда, поняв, что является одним из трёх мобильных уникумов, не преминула воспользоваться ситуацией. Законы настоящая владелица крыльев не нарушала, так что судить её не могли, но отношения сложились далёкие от дружелюбных. Рыси претило столь явное выпячивание преимущества и делание на нём денег. Не просто заработка, а специального завышения цен. Причём порой Ангел пользовалась насущной необходимостью в транспорте: например, когда две других мобильных йети оказались не в состоянии выполнить доставку.
— Спасибо. Сегодня ветер очень мешал лететь. Устала, — вздохнула Сера, когда Лев жестом пододвинул обезьян у стола, освободив место гостье.
Самец живущей в Ордене семьи орангутангов сочувственно кивнул Сере, отрезал ей ломоть пирога и налил киселя. Та невольно улыбнулась животному. Обезьяны, жившие рядом с людьми, вели себя по-разному. Но такие, свойские, отношения сложились только в Ордене и одной небольшой деревне истинных удунов — в остальных местах разница между миром разумных и миром животных гораздо сильнее. А при посещении Ордена или Потопа Сере каждый раз казалось, что она попала в какой-то другой мир. Чудилось, что в этих селениях живут не два, а три или более разумных видов(особенно, если учесть ещё некоторых умных общественных животных). Или что местные умеют говорить со зверями, птицами и рептилиями. Не на том уровне, чтобы попроситься к костру отдохнуть или извиниться за нарушение территории, а по-настоящему.